一、前言——回顾的时刻
历史拉长的时间有助于现象的澄清与思考，进行学术理论之推演过程重新的分析、归纳、反推或再细究，许多浮出表面或是沉积于底部之议题，或者得以重新再推进。《中国新诗总论》六大卷中，搜罗新诗理论，以宏观角度看待新诗的发展，本文试图从新诗的历史中窥见轨迹，并思考新诗在内容与形式研究理论再建的可能。
无论中国传统或现代，诗本身一直是文人骚客抒发情感、抚平情绪的重要文体，《诗经》中的庶民歌谣，魏晋古诗中知识分子的焦虑，唐诗里盛世王國气象，宋词以诗余的面貌，寄存更浓郁的情感影子，白话诗中徐志摩的浪漫，胡适的寄寓情意，可说诗是与人的温度结合在一起的文体。
五四以来，诗的理论与众多不同意见，随着时代发展演变，理论的建立与讨论，语言上的问题，古典或是现代诗的形式问题，形式的问题等各有所执。但是，回归作品本身，诗的灵魂仍是情意的、抒情的文体，语言的更动虽然改变形式上表现的空间，诗歌仍然慰勉人们的心灵，谢冕说：
胡适当年视为较之世上万事万物“比较有趣味”的、亦可说是永恒的话题：诗的产生与建设。一百年过去了，战乱留下的是痛苦和哀伤，而诗歌却是始终勃发着生机，不断给予人们以美和喜悦，诗歌是人类心灵的安慰。[1]
古典的意趣虽经过若干破坏，新的规则却不断试图重新建立。过程中，形式的讨论是一大议题，从西方理论的借用，或是中国传统诗词的趣味，如何调和两者之间的矛盾，并达到一定程度的和谐，是漫长而必经的道路。语言上的变动，以白话代替文言，以自由代格律的语言革新，也成为转变的重要关键。
从另一个向度来看，现代潮流改变的不仅仅是物质与知识、生活的改变，人们情感的更异，而且更在于对历史的重新认识，都在现代的生活环境下影响人们的想法与行为，这是一股无法阻挡的力量，眼下的现代化、数字化等的环境条件，终将影响并改变诗歌的形式与内容。
首先，诗体改革的开端，以文言——语言的问题，以及格律——形式的问题为讨论焦点，语言与形式的改革，主要的目的是更接近普罗大众，让属于知识分子或贵族们所拥有的文字特权与知识特权，让更多人得以使用。其中，文言文的舍弃代以白话文则是一端，优雅典丽的文字技巧与创作特色，便可能被通俗的语言、普通的生活用语，甚至庸俗却能表现民众情感与当下情境的语言所取代，这些语言进入诗歌体系之后，从语言的使用习惯到普及，进而改变诗的表现内容与情感，这是从形式到内容的更异。
其次，形式上的变革，舍弃韵脚、平仄等相沿已久的声韵特色的语言系统，代表文字与语音的脱钩，传统诗歌在写作上不仅仅有格律的规范，在文字的挑选与使用上，也应情感的变化而产生变革，例如情绪忧伤凄婉时，使用商调的文字，或是使用韵脚以产生相应的情绪，如李清照的《声声慢》在使用“凄凄惨惨凄凄”时用的押“八齐韵”，便是拟用低声哭泣的音调，在用字上的选则配合着情感的表现，而五四之后，诗的改革者以形式的全然破坏迎合自由诗的同时，也将此文字与情感的联结顺手割裂了。[2]
极度反古典传统的结果，无形中将古典里美好而可以留传的因素一并革除，因此，新诗的形式表现，对于知识分子而言，有些人认为古典的诗词应该成为新诗的营养，蓝星诗社的余光中等人，就是主张不能放弃传统诗词，而洛夫在早期以西方的超现实主义为圭臬，中年之后也走向古典诗词的领地，从古典里寻找意境与技巧。
反对古典或是走回古典，对于此刻的新诗百年而言，反而有重新省思的机会。历史如同河流，在我们面前流过弯曲与挫折，以便使我们得以看清过去曾经做过的事或是前人走过的路，是非对错或许当下无法立判，但时间拉长后，我们却可以看到昭昭轨迹。
现代主义路线所昭示的现代精神，透过传统与现代的争辨，得以较为中肯地评价，全然的抛弃是过去的策略，而许多诗人再度走回传统以寻找更多的写作技巧与意境，更以作品证明不必拘限于古今，而此种回归传统或反传统对现代诗的启发又是如何？是否也带来许多省思？
形式讨论的针对性，无论五言七言，绝句律诗，都成为旧的文化，新的诗歌表现形式是自由而新颖的。这一个基调使得诗在创作上呈现多样与分歧，而诗人各自创作出属于自我特色的诗歌，人人皆可成为诗人的时代来临，甚至机器人小冰也在诗坛上争一席之地，创作上多样多元而百家齐放，但在诗的美学标准上却意味着缺乏一定审美标准与诗的好坏难分，诗流于主观性的弊病。如至今日，新诗在评选的尺度上却无法有一定的标准，更无法以量化的方式计量，这也是在形式过度自我主义所产生的问题。
然而，纯就诗体的问题而论，新诗的形式特色，无外有别于散文、小说、戏剧，而应有诗基本的文体特色，此可以以二个方向论之，其一是语言，其二是意象。新诗的语言与意象应该是新诗在形式上必须执守的二大主题。语言是指的“诗的语言”，诗的语言是简练的，以意象表现，图象的思考，透过作者之意而表现于象中，属于意象的表现方式。此二者，建构了诗的美学，也建构了新诗在审美意境上的基本调性。
对于创作者而言，语言的变动与不断尝试新的创作就是一种前进的态度与方向，对于研究者而言，观察创作者的作品，提出评论或是归纳分析，两者虽然立场不同，却不一定要将自我拘限在某一个区块。创作是创新的，也是前卫的，走在时代之前的，研究者追寻在后，或者提出意见，或是归纳整理，或许提点未来走向，这些都是文学批评与研究的可能性。
因而，本文针对形式的讨论，给予一个宽容的空间。从语言开始，表现于意象与特色，也容许创作上的种种分歧与反对意见。批评是一种顺应作品而生出的学问，作品是创作者心灵表现，领先走在先创的开端。而作品的表现水平让理论有说话与表现的舞台，从历史中走来，是否可以抛开包袱，从诗的审美标准，诗的语言与意象上找到新的立足点？
二、历史的轨迹与诗性的空间
新诗历史的演进过程中，有二个争论的焦点，其一是西方文学理论与中国古典诗词之间的拿捏、融合或取舍。其二是新诗形式议题之争议，形式是指诗的格律及其相关存在之形式，同时也涉及诗的语言问题。以下就二者之间的关系分论之。