文字总体分为书法字、排版文字字体、商用个性标准字和概念字。这四种文字的演变代表了文字不同的视觉传达功能：书法字是最早的用来承载信息传播的文字，在人们在没有字库这个概念的时候都用手抄书来达到记录和保存文化的目的，在这一点上中西方有共同点，并由此产生了书法这门独特的艺术，尤其东方国家最为明显：排版文字的出现使得文化的传播更加的平民化和大众化，排版文字的出现提高了人们的阅读速度，使信息传播更为快捷，这种字体多用于书籍内页和报版的文字排版；商用个性标准字是为了适应商业化的发展而出现的新兴美术字，这种字体广泛的应用于书籍、标志、招贴、包装、产品设计、网页设计、多媒体设计、环境艺术设计、装置、雕塑、绘画、服装设计、摄影等各个领域。
书法，是世界上少数几种文字所有的艺术形式，包括汉字书法、蒙古文书法、阿拉伯文书法等。其中“中国书法”，是中国汉字特有的一种传统艺术。从广义讲，书法是指语言符号的书写法则。换言之，书法是指按照文字特点及其涵义，以其书体笔法、结构和章法写字，使之成为富有美感的艺术作品。书法的灵性使得这种字体往往应用于一些具有文化性的产品包装、招贴、书籍、标志，书法的绘画性也增加了设计的艺术内涵和品位。古人常说“字如其人”，意思就是书法是书法家内在精神情感的外化形式。所以作为一名设计师，加深自己书法的修养是十分有必要的。
排版文字是印刷术出现的结果，国外大量创作了新兴的排版文字，尤其以美国和日本为甚。这些多样的排版文字为印刷业提供了更加多样化的选择。国内近年来也出现了很多优秀的排版字体，如方正字库和造字工房等字库公司的一些字体作品，这些公司创作了很多优秀的字体作品，但是就整个中国的字体发展状况来看，形式依然不容乐观。究其原因，由于中国汉字字形复杂，字数繁多，不利于字库的开发，还有国内盗版严重，字体设计师维权困难等诸多问题，所以中国的字库开发总体进程比较缓慢。方正字库已经举办几届的方正字库中文字体设计大赛为推动中国字体设计发展迈出了重要的一步，很多字体设计爱好者参与其中，更是产生了很多具有时代特点和创新意识的字体。排版文字设计注重的是字面大小的统一，讲究字与字之间的共性。印刷字的排列如同军队，字体设计师如同指挥官，目的是把个性迥异的字都改编成具有同一个姓的士兵。因此在排版文字的设计过程中，除了注意单个字本身的间架结构协调之外，还应注意整体的协调性。
商用标准字是现代社会随处可见的字体，出现在各种招贴、包装、企业形象上。企业个性的需要使得对字体产生新的需求，纯粹字库里面的排版字体已经不能满足个性的需要。因而出现了标准字的设计，在字库字体出现以前设计师是用手写美术字来完成包装、招贴等等设计项目的。电脑字库的出现使得社会上大量出现印刷字体，用得多了之后便显得平庸和呆板。所以新时代的标准字设计成了考验一个设计师设计水平的重要指标，标准字的设计非常广泛，总体来说是注重识别性的基础上任意的发挥创造力，在视觉传达中起到十分重要的作用。
概念字的出现是多媒体时代的产物，是一种语态化的字体，往往是为了表达一种理念和内涵，在形式上更加丰富多样，注重肌理和材质的表达。概念字设计要求文字应该突破信息传播的限制，成为一种语义的符号，文字甚至是存在于我们身边的每一个角落。艺术家徐冰的文字艺术就是典型的符号文字，是一种十分语态的艺术形式，那些似曾相识但又完全无法辨认的“天书”是他对文字的一种解构。这种解构让我们重新感受到文字的魅力，让文字失去了原有的功能，变成了一种纯粹的符号。原研哉讲设计应该调动我们的五感，变成一种更丰富的设计语言，这也许能成为概念字设计的重要方法。文字不仅是视觉上的符号，更有可能是一种能产生通感的艺术享受。由此我们的文字变成了可视、可尝、可闻、可听、可感的五感文字，相信这样全面调动我们身体每一个细胞去设计的文字一定能带来全新的体验。
这四种文字的种类在生活中都各自扮演着重要的角色，尤其是概念字的设计在当下显得尤为重要。字体的设计能体现一个设计师的设计修养和功底，甚至有设计师断言一个好的设计师必须是好的字体设计师。由此我们可见文字之于设计中的重要性，当我们探讨当代视觉设计新的意义和内涵的时候，从文字设计入手也许能找到最好的诠释。
文字的设计除了对形式进行更加深入的探讨之外，还应该注重文字的时间和空间的表达，让文字突破维度的空间仍是需要我们继续去探求的。作为今天的设计师，我们应该更多的研究设计回到真实时间空间的状态下的表现状态。文字多维度设计能为文字的发展提供更加广阔的天地，感知文字的魅力能使我们的设计充满文化深度。
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作者简介：
胡淋，男，（1988.11～），四川内江人，汉，学历：本科，研究方向：设计艺术学。