国际公认的老龄化社会标准为60岁以上老年人达到总人口数的10%以上。据《中国人口》杂志测算，我国60岁及60岁以上人口在1999年2月20日就已越过这个标准线。目前，我国已成为世界上老年人最多的国家。2012年，我国老年人口数量达到1.94亿，老龄化水平达到14.3%。2013年老年人口数量将突破2亿大关，达到2.02亿，老龄化水平达到14.8%，占全球老年人口总量的五分之一。这给我国养老事业带来了严峻挑战，同时也为老龄产业的发展创造了空间。可以说，老年产业已成为朝阳产业。
一、养老服务和老年用品市场供需矛盾突出
随着社会福利制度的完善，老年人的收入日渐丰裕，后顾之忧减少，加之中国尊崇孝道的传统文化影响，使得老年人子女也愿意为其父母的生活起居掏钱，让父母安享晚年生活。老年人已经成为一个不可忽视的重要消费群体，国人正在走一条“中年积累、老年消费”的路子。老年人群体经历了一个由贫穷型向富足型、由衣食型向文化型、由家庭型向社会型、由节俭型向消费型转变的过程。但是，与之不相适应的是养老市场没有实现同步发展。我国老年消费市场开发仍处于初级阶段，养老服务产品的供给不足、比重偏低、质量不高。这个市场存在着太多的空白，不能满足老年人日益增长的多层次的消费需求，很多商机有待开发。目前我国老年人市场的年需求约为6000亿元，而每年为老年人提供的产品则不足1000亿元，供需之间存在着巨大差距。
二、中国特色的养老方式决定了养老服务和老年用品需求的多样性
根据我国实际，中国特色的老龄服务体系是以老年人自我服务和家庭养老服务为基础，以社区居家服务、公寓服务和日间照护服务为主体，院舍服务为支撑，邻里服务和志愿服务为补充的养老模式。这是符合我国老龄人口多、家庭依赖性强、人文氛围浓厚以及经济社会发展不足以提供高福利的国情决定的，是与我国所处的发展阶段相吻合的。这种多样化的养老模式必然会催生出多层次多样化的养老需求。
老年产业是指专门为老年人提供商品、服务和信息的产业。国家发展养老产业的原则是：政策引导、政府扶持、社会兴办、市场推动。鼓励社会资金以独资、合资、合作、联营、参股等方式兴办养老服务业和从事老年用品的生产。这将给有先见之明和开拓精神的企业，以及围绕养老经营的行业带来千载难逢的机遇。在新问题和新机遇并存的客观背景下，善于抓住先机并在渐变的市场中主动出击的企业，将会抢先找到下一个致富的金矿，能够以市场和客户需求为导向的企业，也会在顽强坚守的调控瓶颈迎来转型升级的黄金时代。通过产品的纵深设计、配套的系统规划、服务的多样提供，在服务老年人的事业中实现企业的快速发展。
三、投资养老服务业和生产老年用品将是一片蓝海
我国养老市场存在太多空白，一方面是老年人多样化、多层次的消费需求得不到满足，另一方面是企业在中青年人的消费市场中竞争激烈，如果有识之士能够独辟蹊径，转向养老服务和老年用品的生产上，必将为企业的发展开拓出一片蓝海。
——投资养老机构天地宽广。养老服务业是为老年人提供生活照顾和护理服务、满足老年人特殊生活需求的服务行业，是国家大力促进加快发展的行业。国家鼓励社会资本投资兴办以老年人为对象的老年生活照顾、家政服务、心理咨询、康复服务、紧急救援等业务，向居住在社区（村镇）家庭的老年人提供养老服务，并在土地、税收等方面给予优惠政策。按照国际通行的5%的老年人需要进入机构养老这一标准，我国至少需要1000万张养老床位，但现在仅有不到300万张，缺口达3000亿元的市场空间，加上康复设施、培训基地等，还可拉动至少1500亿元的投资，可谓空间巨大、天宽地广。
——临终关怀市场一片空白。随着生活水平和文明程度的提高，一些患绝症的老年人需要到专门的医疗护理机构度过生命的最后日子，需要生活护理、精神慰藉、心理支持和临终关怀，呈现出日益增长的需求。但我国专门针对患绝症老年人的临终关怀医疗护理机构数量相当有限，远不能满足老年人临终关怀的需求。
——老年医疗保健市场前景广阔。对于老年医疗器械市场，业内人士普遍认为未来20～30年还将全线飘红。以呼吸机为例，美国居家无创呼吸机一年销售200万台，而目前我国年销售量仅有10万台左右。
——老年用品市场容量巨大。包括日常用品、运动品、健身品、礼品饮食、服装鞋帽、化妆品、健身器材、保健用品、老年玩具、文房四宝等相关产品的多个领域。国家鼓励老年用品市场开发，大力开发、生产老年人特殊用品，既可满足老年人的多方面需求，也为商家提供了商机。
——老年教育商品紧俏。各地老年大学普遍爆满，老年教育需求旺盛，但老年学校紧俏，难以满足老年人学习各类知识和技能的愿望。
——银发旅游方兴未艾。很多老年人都有着浓厚的旅游兴趣，他（她）们有时间、有积蓄、有兴趣，希望老年生活丰富多彩，希望游览祖国的大好河山，但目前市场缺乏适合老年人旅游的旅行社、旅游线路不能很好地满足老年人的旅游需求。
——文化娱乐市场潜力巨大。老年人渴望丰富多彩的文化娱乐活动，有强烈的精神文化需求。但目前老年人的休闲场所、手段和设施相对比较缺乏，不少老年人对自己的休闲娱乐生活并不满意，亟待大力开发多层次、多领域的老年文体娱乐活动场所。
——老年人力资源有待开发利用。老年人不只是被关怀照顾的对象，也是社会发展的参与者和创造者，大量低龄、健康的老年人是重要的人力资源，应赋予其参与社会经济发展的机会。随着老年化进程的发展，劳动力结构性短缺的问题日益突出，有相当一部分岗位是年轻人无法替代的。老年人既是国家的宝贵财富，也是社会进步和企业发展的资源。
养老产业具有产业链长、涉及领域广等特点，并对上下游产业具有带动效应。老年市场的消费需求是无限增长的，老年市场的开发潜力是十分巨大的，供需之间的巨大差距让老龄产业“商机无限”，谁在这个领域成为先行者，定将成为老年市场的最大获利者。