老司城坐落在湖南湘西土家族苗族自治州永顺县的大山深处，是土家族千年土司王国的帝都，古代湘西政治、经济、文化、教育和军事中心，被史学界誉为中国古代民族自治和民族团结、民族融合的成功典范与活化石，是东方的马丘比丘。
一
我是带着朝圣的心情去朝拜这个王国或王朝的。这是我祖先的王国与王朝。是我土家族的王国与王朝。我土家族祖先历时1054年之久的王国与王朝历史，比世界上任何一个王国与王朝的历史都长、都远，而我却很长一段时间都忽略了我祖先的这段历史与荣耀。我知道老司城，却没来拜谒过老司城。我知道祖先有1054年的土司王国历史，却从没去触摸和探究过我土司王国曾经的辉煌和荣光。我像一个傻子，认得出自己的家、自己的父母，却不晓得家的底子和父母的欢乐忧戚、幸福伤痛。
我——问心有愧！
二
像历史的天空里坠落的一颗彗星，我土家族祖先的土司王国就坠落在这莽莽苍苍的崇山峻岭。一线线山脉蜿蜒逶迤。一座座大山雄伟嵯峨。一仞仞山峰孤兀挺立。千山万壑。万壑千山。都组成了一道道天然屏障和一堵堵铜墙铁壁，把这王国严严实实地遮蔽、守卫和保护。要不是历史的指引，任何人都万万不会想到，这一望无际的崇山峻岭里隐藏着一个辉煌了十个多世纪的王国和王朝。
也许，这些林立的山与峰是我土家祖先土司王国的千军万马、百姓将士和守护神，所以，千山的头是高昂的，千山的身是挺立的，千山的朝向是统一的。代表着英武不屈。代表着顽强向上。代表着团结一心。那千山万峰真是奇了！一律把头和脸朝向土司王国的帝都——老司城！有万山朝贺之尊，万马归朝之荣！
可是，当我穿过一道道绿色的屏障，解开一重重历史的帷幕，走进那座曾经盛大、辉煌的土司王城——老司城时，我的心感到一丝清凉和落寞——那昔日的盛大和辉煌，已有如尘沙，被岁月的罡风，吹落湮没了。
一弯清亮碧绿的河。一个简朴静谧的村庄。一群突兀陡立的山。一条幽深狭长的山谷。还有一坡错落有致的梯土。构成了老司城最清晰的线条和画面。线条的骨感和画面的质感，柔和绵韧，干净利落，像画家的白描和作家的写意。
其实，都不是。画家的工笔远没有这般神力，作家的思绪也没有这般神奇，它只是历史遗留在这里的一滴墨，浓妆尽卸，繁华尽散，只留下这孤零零的一滴残墨。残墨凝固了青翠的山色、碧绿的水秀，也凝固了宁静的村庄和灿烂的田舍。一栋栋小巧玲珑的吊脚楼，一溜溜黑如墨线的瓦屋顶，还有一排排整齐划一的木板壁，都跟石头上斑驳厚密的苔藓一样，横斜着沧桑，竖立着安详。河岸边高大的麻柳和茂密的翠竹，则一如小河的流水，飘逸着生机、活力和希望。
我以为，这景致就是我湘西农村常见的那一幅、那一帧了，不想，那满山梯土下埋着的是一部厚重得需要整座大山都来背负的华章。
依着山势，一层层梯土，从河谷走往山顶，从低处走往高处。一溜溜，一线线，一沟沟，一垄垄，一坡坡，好大一片，很有韵致。弧的线，弯的钩，挺的脊，直的梁。一笔一画，都像画师精心描的。刚直，妩媚，好看。那几十栋小木屋，也参差错落地打坐在一台台梯土上，成为画师最温馨的点染。而飘散的炊烟、活泼的家禽，却是画框里最生动的动漫。
总以为梯土就是梯土，种庄稼，长庄稼;种果木，长果木。这老司城的梯土下，却深埋着一颗巨大的历史的种子，是历史的种子发芽时，发出的一个王国，是这个王国开花结果的几十个朝代。
当我一步一步地丈量我祖先的这片土地，一遍一遍地抚摸我祖先的这片王国，一次一次谛听我祖先的呼吸时，我才对我的祖先油然而生一种前所未有的敬意、感动和自豪，我才第一次感到我与我的祖先是如此的十指连心、骨肉相连，我才第一次明白：老司城是我祖先的一颗心脏，一颗从未停息过的、连着我自己的心脏。
三
公元905年的8月15日，也就是唐昭宣帝元年的8月15日，正是万家团圆，过中秋的时候。而一行30多个人马的队伍却骑着战马，赶着马车，从长沙出发了。他们是肩负着特殊使命，前往湘西的。其特殊使命就是侦探敌情，潜伏湘西，以图伺机剿灭蛮人，征服湘西。走在最前面的是彭彦晞和彭彦昭兄弟俩。
那时湘西不叫湘西，叫五溪——酉溪、辰溪、雄溪、溪、武溪，因境内的五条溪水而得名。下辖的不仅是今湘西地带，还包括黔、川、鄂等交界地带。湘西人因为民风强悍和不归顺朝廷而被称为五溪蛮。对湘西“蛮夷之地”和“蛮人”的蔑称，自尧舜时代就有了。为了征服湘西，历代统治者都没停止过对湘西“蛮夷”的残酷讨伐。但在跟湘西进行了旷日持久的战争，历代统治者都没征服过湘西，相反，湘西在征服与被征服的拉锯战中，越来越强大，成了历代统治者的心头之患。湘西，像一把锋利的古剑，抵在历代帝王的胸口，让历代帝王胆战心惊、不得安宁。
湘西土家族先民，在秦代以前，经过了漫长的原始部落社会。一个部落称为一峒，共有八峒，即八个部落。八峒活动范围主要是在酉溪，即今酉水流域。其中有历史记载的八峒之首，即“首八峒”，在今湘西保靖县酉水北岸的拔茅乡水坝洞村。此地于清代复修的“八部大王庙”残碑刻有：“首八峒历汉晋六朝唐五代宋元明为楚南上游……故讳八部者盖以威镇八峒一峒为一部落”。一峒一首领。八峒八首领。土家人称为八部大王。秦朝统一中国时，也统一了湘西。湘西北土家族地区属黔中郡，汉为武陵郡，土家人民受郡的最高统治者郡守管辖。但两晋以后在160多年的南北朝纷争时期，湘西北土家族地区，形式上属于州、郡之下，实际上土家族的各部首领各据一方，自称王侯，自立于南北朝之间。各朝政府，只能采取“以夷制夷”的怀柔手段，来管辖疆土。由于“以夷制夷”的放纵，唐末五代初，湘西更是疆域辽阔，声势浩大，完全独立于封建帝制统治之外，发展壮大成了溪州、龙赐、天赐、忠顺、保靖、感化、永顺、懿、安、远、新、洽、富、来、宁、南、顺、高等20个州，各州首领自署刺史，自王其地。是典型的土司。而群雄割据的大小土皇帝们，又为了争夺势力，刀兵相见，百姓苦不堪言。特别是酉溪蛮的溪州土家族首领之一沃撮冲，威风八面，威震朝廷，已经世代承袭了216年的独立王国，成了朝廷五溪蛮的心头首患。