素材的文艺创作，无不吸引着人们的巨大关注。那么恐龙到底是一种什么样的动物？它们的世界究竟隐藏着哪些奇妙的东西？让我们跟随科学家们探索的脚步去看个究竟吧。
生命起源于海洋。最早的生命是单细胞生物，再由单细胞生物进化成多细胞生物，比如三叶虫、水母蠕虫等。在4.4亿年前，出现了鱼类。3.62亿年前，鱼类中的一些种类告别了海洋，走向了陆地，这就是两栖动物。它们分为两支，一支进化成了现在的两栖类，另一支则进化成了爬行类。爬行类又分化成四个亚纲，缺孔亚纲、下孔亚纲、双孔亚纲、无孔亚纲，其中双孔亚纲中的祖龙类进化成了恐龙。它们有的匍匐前进，有的则发展出半匍匐的站姿和可旋转的踝关节。那些带有可旋转脚踝的不完全进化的祖龙进化成了小型的、能两足站立的祖龙，例如宠物猫大小的兔鳄。再由这些祖龙进化成最早的恐龙，如始盗龙、艾雷拉龙等。
包括南极大陆在内的所有大陆目前都发现了恐龙化石，证明恐龙曾广泛分布在陆地的各个角落。目前还没有发现恐龙生活在天空和海洋中的证据，我们印象中的在天空中飞翔的翼龙和在海洋中游弋的蛇颈龙，其实都不是恐龙，它们只是恐龙的原始近亲。但有一些恐龙可以在天空中滑翔，也有一些可以游泳，但本质上都是陆生的。
虽然恐龙被发现近200年，但人们对恐龙的了解尚不完全，毕竟仅仅通过化石研究这个已经完全灭绝几千万年的庞大种群难度很大。迄今为止发现并命名的恐龙种类约有1000多种，可以肯定的是这个数目还要不断增加。
世界公认的恐龙分类方法是由英国解刨学家哈利·西里1887年提出的，他将恐龙分为蜥臀目和鸟臀目两大部分。蜥臀目恐龙的腰带呈放射状，坐骨、耻骨和肠骨各朝不同的方向，与现在的蜥蜴很像。鸟臀目恐龙和小部分蜥臀目恐龙的坐骨、耻骨和平行，并向后弯斜，与现代鸟类相似。蜥臀目恐龙又分为蜥脚类和兽脚类，鸟臀类恐龙则分为鸟脚类、肿头龙类、剑龙类、甲龙类和角龙类等。
所有的肉食性恐龙都属于兽脚类恐龙，如大名鼎鼎的霸王龙、异特龙、恐爪龙等。但兽脚类恐龙中有一小部分是植食性或杂食性，如镰刀龙、慢龙等。它们足具三指（有些早期的种类指的数量多于三个），前肢短小，后肢粗壮，股骨比胫骨短，尾部粗壮，双足行走。头骨高、扁，鼻骨拉长，鼻孔靠前，下颚发达，齿列比颚关节低。
蜥脚类恐龙鼎盛于侏罗纪。它们头骨较小，脖子细长，鼻孔位于头顶，身体与脖子和尾巴相比显得很短，四足行走，一般群居生活。前肢短于后肢，前后足的第一趾的末爪皆很发达，第五趾退化。代表性的种类有雷龙、马门溪龙等。
鸟脚类恐龙是恐龙家族中较为重要的一支，鼎盛于白垩纪，其化石数量是所有恐龙中最多的。它们两足行走，也可四足行走，喙的前部没有牙齿，前足的外指退化，后足具三指。代表性种类有山东龙、异齿龙等等。它们相比蜥脚类恐龙，拥有了更为发达的咀嚼器官。
肿头龙鼎盛于晚白垩纪，是一种两足行走的小型草食性恐龙。其突出特征是头顶肿厚呈盔状，表面有粗壮的纹饰，头骨厚实而坚固，厚度可厚达25厘米。肿头龙牙齿虽然锋利，但其摄取的食物却是植物的松针和种子。代表性种类有肿头龙、冥河龙等。
剑龙类恐龙是一种大型四足行走的草食性恐龙。前肢短于后肢，背部具有骨质骨板，头骨细长，大脑很小，十分愚蠢。这种恐龙诞生于侏罗纪早期，灭绝于白垩纪早期，代表性种类有剑龙、沱江龙等。
甲龙类恐龙起源于侏罗纪中期，在白垩纪繁盛。四足行走，身上批有坚硬的铠甲，躯体扁平。它们分为两类，一种是轻装甲的结节龙科，例如林龙，主要生活在现在的澳大利亚、欧洲、美国和中国。另一种则是重装甲的甲龙科，例如埃德蒙顿甲龙。
角龙类恐龙头骨巨大，顶骨和鳞骨向后延伸形成颈盾，头上不同部位有许多形态各异的角，使它们与其他恐龙大不相同。角龙类恐龙四足行走（有些早期种类两足行走），由鸟脚类恐龙演化而来，于白垩纪晚期达到鼎盛。
恐龙在地球上的统治时期是地质史上的中生代，共有三个纪：三叠纪、侏罗纪和白垩纪。
三叠纪
三叠纪始于2.51亿年前，结束于1.99亿年前，持续了5200万年。在这个时代，恐龙出现了，它们击败竞争对手，逐渐称霸了地球。而地球也自此由古生代进入中生代。
三叠纪的名称是德国学者弗里德里希·冯·阿尔伯于1834年提出的。他将在中欧普遍存在的位于白色的石灰岩和黑色的页岩之间的红色的三层岩石层统称为三叠纪。
三叠纪时期的地球大陆与现在截然不同。在三叠纪早期，大部分的大陆聚集在一起，形成了一块盘古大陆。盘古大陆的周围被一片泛古洋包围，这片海洋占据了当时地球面积的2/3。因为所有的大陆聚集在一起，所以当时的海岸线远比现在短。到了三叠纪晚期，盘古大陆开始出现了分裂。
由于当时赤道从盘古大陆中央穿过，使盘古大陆大部分地方被暴晒，而那时的南北两极还没有冰川。因为盘古大陆的庞大，使大部分陆地都远离海岸，降雨很困难，所以恐龙大多生活在潮湿的海岸边。
三叠纪是古生代动物群消亡后现代动物群开始形成的过渡时期。海洋无脊椎动物发生了很大的变化，甲壳动物和软体动物替代了固定的腕足动物。六射珊瑚取代了四射珊瑚，菊石和双壳类也发展出了很多的新品种。
在二叠纪（古生代的最后一个纪）称王称霸的兽孔类逐渐灭绝，只有那些进化成哺乳动物的种类没有灭绝。而它们的亲戚双孔亚纲从兽孔类那里接过了地球霸主的称号，这一支包括现在的蜥蜴、蛇、鳄鱼等，当然还包括恐龙。但早期的恐龙体型很小，经常被其他动物捕食。当时陆地上有三种主要的爬行动物——翼龙、恐龙和似鳄祖龙，恐龙只占5%。但到了三叠纪晚期，恐龙的体型日渐庞大，它们取代似鳄祖龙，最终成为地球陆地的霸主。