现代人能把宇宙飞船送上另一星球，能在茫茫无际的太空中行走，但对人类自身起源于何处却了解甚少。
你如果来到溧阳，到了天目湖，就一定要到湖里山公园去看一看，那儿有一个好去处——中华曙猿馆。馆内以实物、图片、音像、文字的形式，向人们介绍人类起源、发展、进步的过程，其中有一个特别引人注目、但又从未见过的动物模型，其头似猫非猫、其身像鼠非鼠，其尾如猴非猴，生一双圆圆的眼睛和上下两排细而尖利的牙齿，喜爱生活在树上，捕捉如桑蠼之类的食物。它，就是震惊科学界，甚至可以说是震惊全人类的，生长在4500万年前的祖先类的高级动物——中华曙猿。眼前的实物模型，只有150克左右，就如小松鼠一般大小，这种可以置于掌上的小毛猴，就是包括我们人类在内的一切灵长类动物的祖先。这简直令人难以置信。但这确实是科学家们经过深入考察与严密论证后得出的结论。1994年4月14日，具有国际权威的古生物学刊物、英国出版的《自然杂志》发表了一篇由中外专家共同撰写的学术论文，首先向全世界透露了“在中国江苏上黄地区发现的化石——中华曙猿，是人类及一切灵长类动物的共同祖先”这一爆炸性的信息。
上黄，地处溧阳市东北部，与金坛、宜兴交界，东侧紧靠长荡湖，区内多山和河湖港汊，是典型的丘陵和泽国水乡的结合部。今日四季分明、五谷丰登的鱼米之乡，在远古时代是怎样的面貌？据中科院古脊椎动物与古人类研究专家齐陶教授说：从已发现的60余种哺乳类动物化石的考证中可以证明，当年的上黄可谓是名副其实的花果山。当时，这里森林茂密、草丰鱼肥，有十分充足的食物，是古动物群的乐园。
动物的发展有一个层次由低级到高级、结构由简单到复杂、体型由小到大的过程。18世纪著名的瑞典自然科学家卡尔·林奈把生物排成一个系统，他把身上长毛的、具有温血的、雌性动物生育的并以乳汁进行哺养的动物归为哺乳纲，纲下又分灵长类等目，而其中灵长类动物，就是最聪明的动物。灵长类动物分为高级灵长类和低级灵长类，低级灵长类如獭猴、狐猴、眼镜猴等，高级灵长类则包括人类、类人猿、卷尾猴、猩猩、长臂猿等，但它们远在新生代时期的共同祖先就是中华曙猿。自上世纪60年代以来，由于早期高级灵长类动物化石在北非发现，人们一直认为包括人类在内的高级灵长类起源于北非，换言之，高级灵长类动物的老祖宗在北非，从那以后，才有它们的后代在世界范围内扩散，最终导致人类的出现。
上黄化石群，特别是中华曙猿的发现，有着十分重大的意义。因为上黄动物群（化石）中发现的高级灵长类动物的时代比北非要早800至1000万年。因此可以说，高级灵长类动物的祖先起源于亚洲，而不是非洲。上黄化石是划时代的发现。中国科学院学部委员、中国科学院院士、美国科学院院士贾兰坡先生对上黄动物群化石的发现曾作如此评价：“上黄动物群，特别是高级灵长类祖先的发现，其意义可与周口店北京猿人的发现相媲美。这是我国20世纪古生物学上又一极为重要的发现。”
为了更好地让上黄化石充分发挥其科学认识价值，让人们更好地认识人类发展进步的历史过程和轨迹，溧阳市在天目湖公园内兴建了这座“中华曙猿馆”。馆内有化石发掘地的巨大山体照片，有各类栩栩如生的古动物复原图及4500万年前上黄地区各类动物生活图。最让人折服的是，陈列在馆中央的许多块水母山地块化石标本，在这些石头和泥沙混杂的块状结构中，嵌满了许多大小不等的动物化石，大的比手指还粗，细的如火柴棒一般，但骨骼清清楚楚。当你站在这些化石面前，你也许会感到，历史见证向你打开一本古老的书，会感到生命的可贵，岁月的无穷，世界的奇妙。