微量元素硒在人体中具有非常重要的作用。研究发现，硒缺乏可能与癌症、肌瘤、能量缺乏性营养不良、血溶性贫血、高血压、缺血性心脏病、肝硬化、胰腺炎、纤维瘤、不妊症、糖尿病、白内障等40多种疾病有关。在硒缺乏的农村和山区，还流行克山病和大骨节病。任何人都可能患病，但贫穷人口、吃住条件差者、儿童和妇女较易患病。
缺硒引发的克山病
克山病是一种原因不明的地方性心肌病。1935年，此病在黑龙江克山县及其邻近县的农村暴发流行，造成大批居民、特别是妇女的死亡，之后其他地区相继发现此病。由于病因不明，遂因地命名为克山病。
克山病在临床上分急型、亚急型、慢型和潜在型。该病主要侵犯心肌，表现为心肌的变性、坏死、修复等改变。在黑龙江、吉林、内蒙、河北、陕西、甘肃、四川、云南等地的荒僻地区有流行，农民及其家屬患病率高，冬天急性发病较高。南方地区亚急型6～8月发病率高。黑龙江省各重病区地理条件的共同特征是：气候湿润多雨;地形多低山丘陵;土壤富含腐殖质，偏酸性;均为农耕区。中国的重病区多位于海拔200～2 000米，大体上沿兴安岭、长白山、太行山、六盘山到云贵高原的山地分布。此外，朝鲜、日本亦曾有报道。据资料显示，1980年后急性克山病已基本消失，1993年全国克山病重点监测工作会议指出，全国已无克山病发生。
克山病全部发生在低硒地带，患者头发和血液中的硒明显低于非病区居民，而口服亚硒酸钠可以预防克山病的发生，说明硒与克山病的发生有关。但鉴于病区虽然普遍低硒，而发病者仅占居民的一小部分，且缺硒不能解释克山病的年度和季节多发，所以还应考虑克山病的发生除低硒外，尚有多种其他因素参与的可能，如水土和营养因素、病毒感染等。
我在1960年曾普查内蒙扎兰屯附近山区农村居民两万多人，并检验居民饮水情况，同时检查无克山病地区农村居民的水质作对照。发现此病的发生与水质不良有密切关系。用家兔100余例试验两年多，并做心电图与病理检查，亦发现此病与水质异常有关。
临床表现：主要为急性和慢性心功能不全
⒈急型克山病：在北方急型多发生于冬季，常可因寒冷、过劳、感染、暴饮、暴食或分娩等诱因而发病，起病急骤。重症者可表现为心源性休克、急性肺水肿和严重心律失常。
⒉亚急型克山病：发病不如急型急骤。患者多为幼童。以春、夏季发病为多数。
⒊慢型克山病：起病缓慢，亦可由急型、亚急型或潜在型转化而来。
⒋潜在型克山病：常无症状，可照常劳动或工作，而在普查中被发现，此属稳定的潜在型及由其他型转变而来者。
硒与大骨节病
地方性缺乏硒还会引起大骨节病，是以关节软骨变性、坏死为主的慢性地方性疾病，又叫矮人病、算盘珠病。
⒈少年时期发病：患者骨骺板提前骨化，使发育出现障碍，表现为侏儒型。体型矮小，关节粗大，并有疼痛与活动受限，以踝关节发病最早，接着顺序为手指关节、膝、肘、腕、足趾关节和髋部。因骺板融合速度不一致，两下肢往往出现膝内翻、膝外翻或髋内翻畸形。手指短粗小，足部扁平。发病年龄愈轻，畸形愈重。
⒉青春后期发病：畸形不明显，主要表现为骨关节炎症状，关节肿胀，有少量积液，活动时有磨擦感，并伴有交锁症状，有时还可检查到关节内有游离体。成人下肢发病多，因踝、膝肿胀疼痛，行走十分不便。诊断主要依靠腕关节、膝关节Χ线片及核磁共振分析。
作为地方性骨关节病，在我国主要发生于14个省（区），352个县，包括四川、甘肃、青海、西藏4省区。
国家为消灭克山病和大骨节病采取的措施及效果
克山病防治过程
初期由于克山病病不清，没有特异性治疗药物，依据不同时期的认识，采取的侧重方案不同。
1958年～1962年，克山病暴发流行时期采取的主要措施是，在积极抢救现患的同时，开展流行病学调查，根据“营养学说”给病人供应细粮、肉、蛋、蔬菜;做好防寒、防烟，改善饮食、居住条件，增强抗病能力。
1963～1979年，在病区采取以“三道防线”为主的防治措施，落实综合性防治措施，改头顶锅、马架房、地窝铺等类型的居住条件，做到防寒、防烟;保护水源，不喝生水，开展爱国卫生运动，改善环境卫生条件;加强预防，劳逸结合，减轻患者心脏负担。在病区实行六字防治方针：早（早发现、早诊断、早治疗），守（守护治疗），温（保温），静（安静、镇静），氧（氧气吸入），药（药物治疗）。应用大剂量维生素C静脉注射抢救急性病人，并用其他中西药治疗慢型、潜在型克山病患者，有效降低了病死率。
1980～1990年，推广以投硒为主的综合性预防措施。1981年～1985年连续5年在病区普遍服亚硒酸钠片，同时随着病区人民生活水平提高，采取改善饮用水质，改善膳食搭配，改善环境卫生，改善居住条件，使克山病高发人群受到保护。
大骨节病防治过程
大骨节病的防治工作基本上与克山病防治同步进行。主要采取以改水为重点的综合性防治措施。80年代，推广“吃杂粮，改饮水，讲卫生，服硒”的综合防治措施。服硒对高发人群有保护作用。
几十年来，经过综合性防治，克山病与大骨节病的发病逐年下降，趋于稳定。但是，克山病、大骨节病因至今不明，仍应注重监测。
生活中这样补充硒
缺硒可以通过食补、药补两种途径来完成补充。
人体补硒应根据对身体微量元素的检测结果，遵照“缺多少硒补多少，不缺不补，食补为主、药补为辅”的原则。我国成年人每日食物外补硒25微克以上有保健作用;缺硒成年人每日除食物外，补硒50微克或75微克以上，连续服2～3个月，可纠正缺硒。很多保健品里不仅含有硒，还含有其他成分，如矿物质、维生素等。因此，在服用时一定要明确其中的含量，结合自己的饮食和所用药物，避免发生过量或与药物相冲突的现象。
日常生活中含硒较多的食物有海味品、肉类（特别是动物的肾脏）以及大米、谷类等。蛋类含硒量多于肉类，如每100克食物中，猪肉含硒10.6微克，鸡蛋含硒23.3微克，鸭蛋含硒30.7微克，鹅蛋含硒33.6微克，人参含硒15微克，花生含硒13.7微克。
富含硒的食品除啤酒酵母、小麦胚芽、大蒜、芦笋、蘑菇及芝麻外，还包括许多海产品，如大虾、金枪鱼、沙丁鱼等。我国成年人每日除食物外补硒25微克以上有保健作用;缺硒成年人每日除食物外补硒50微克或75微克以上，连续服2～3个月，可纠正缺硒。