肝脏具有分泌胆汁、贮存养分、解毒、免疫防御、造血、再生等一系列功能。作为鸡体最大的消化器官，肝脏影响胆汁的代谢，从而影响脂肪消化吸收，导致鸡采食量急剧下降。肝脏又是代谢器官，影响蛋白质合成；钙磷等元素的吸收和平衡，特别是磷脂的代谢，从而影响蛋的大小，蛋壳质量，生长发育，造成产蛋率下降及破蛋率上升，畸形蛋增加，血液中蛋白质含量下降，脂类水平降低，直接后果就是血液血浆渗透压降低，血液稀薄如水样和腹水。很多疾病能引起肝脏发生病变，对鸡进行病理剖检时，比较肝脏颜色、肿胀和出血程度、坏死灶的大小、形状、颜色及肿瘤的形态，找出某些疾病的特征性病变，再结合其他组织器官的病变，基本上可初步做出判断。疾病对肝脏造成的损害多种多样，在临床诊断上极易混淆，笔者现将鸡肝脏剖检的常见示病症状及诊断思路简述如下。
1 细菌性疾病
1.1 大肠杆菌病 鸡大肠杆菌病是由大肠埃希氏杆菌为原发性或继发性病原体引起的多种病变的总称，该病一年四季都会发生，各种年龄的鸡均可感染，因感染部位不同会出现不同的病理变化。严重的大肠杆菌感染会造成急性败血症，肝脏、心脏的周围形成一层灰白色或灰黄色纤维素性包膜，又称作包心、包肝，包膜肥厚、混浊，肝脏肿大呈棕红色或黑红色；如果用被大肠杆菌感染的种蛋来孵化，多数雏鸡出壳后表现大肚与脐炎；气囊感染后使胸腹气囊壁增厚呈云雾状，严重者会继发支原体感染；腹膜感染后，造成腹膜粗糙发炎，有时可见肠粘连和输卵管伞部粘连，卵泡不能进入输卵管而掉入腹腔引发卵黄性腹膜炎；如肠系膜及肠浆膜感染后老年鸡会在肠道浆膜及肠系膜上出现绿豆大至豌豆大的结节，又称作大肠杆菌肉芽肿；输卵管感染后，常会造成输卵管和子宫发炎，产出软壳蛋、砂皮蛋、畸形蛋，蛋壳颜色变浅。
1.2 沙门氏菌病 鸡白痢是由鸡沙门氏菌引起的各种日龄的鸡都可能发生的一种传染病，包括鸡白痢、伤寒、副伤寒。
雏鸡白痢病程短的只表现为低头缩颈、食欲下降，怕冷，突出表现为下痢，排出白色的石灰样浆状稀粪，并粘附在肛门周围羽毛上，严重者肛门被堵塞而死亡。久治不愈，病程延长至一个月以上者，剖检可见心包增厚，心脏上常可见到有灰白色坏死小结节，使心脏变形。肺的表面有粟粒大至芝麻粒大的黄白色或灰白色结节。尤为明显的是肝脏肿大，覆盖1/2以上的腹腔，表面可见多量点状出血或灰白色灶性坏死点和坏死结节。
青年鸡、产蛋鸡患鸡白痢后，突出的变化是肝脏肿大至正常的数倍， 腹腔70%～80%部分被肝脏覆盖，肝的质地极脆，一触即破。被膜上可见散在或较密集的小红点或小白点.腹腔充满血水或血块，心包膜呈黄色不透明。
各日龄鸡易感鸡伤寒，最急性病例由于病鸡迅速死亡，常见不到明显的病理变化。而在急性或慢性病例中特征性病变为肝、脾显著肿大，肝脏呈绿褐色或青铜色，俗称“青铜肝”；质脆，被膜下可见针尖大或粟粒大白色或淡黄的坏死灶。
鸡副伤寒急性死亡无肉眼变化，病程长的肝脏肿大，呈古铜色，表面有大量灰白色坏死灶及点状或条纹状出血，盲肠内形成干酪样栓子。
1.3 鸡霍乱 鸡霍乱是由多杀性巴氏杆菌引起的一种急性败血性传染病，特别是成年鸡最易发生。肝脏的病变为特征性：肿胀、质脆、棕色或黄棕色，散布有许多灰白色、针尖大的坏死点。腹膜、皮下组织和腹部脂肪有小出血点；心包积液；肌胃出血、十二指肠卡他性肠炎和出血性肠炎，肠内容物中含有血液。
2 病毒性疾病
2.1 禽流感 禽流感是由正粘病毒感染引起，本病多见于天气骤变及寒冷季节，该病不分日龄，抗体低下时易感。禽流感病毒会造成全身性出血。剖检可见： 肝脏肿大出血，常见肿大的肝脏上有扇形分布的黄色条纹，质地极脆，一触即碎，似豆腐渣样；胰脏出血或胰脏边缘出血，肺出血； 喉头气管血痰多，卵泡出血、肾脏肿大.并发大肠杆菌严重时会形成心包炎、肝周炎、卵黄性腹膜炎；输卵管及子宫发炎、分泌物多；产蛋量下降，蛋色变浅，软皮蛋、畸形蛋增多，死淘率增加。
2.2 鸡马立克氏病 鸡马立克氏病是由致瘤作用的疱疹病毒感染引起的一种组织增生性肿瘤疾病，2～7月龄为高发期。心脏、肺脏、腺胃、脾脏、肾脏、卵巢等内脏各器官广泛形成肿瘤灶，特别是肝脏比正常大3～5倍，表面可见灰白色斑驳状肿瘤灶或弥漫性肿瘤结节。但是法氏囊一般没有肿瘤出现，常发生明显的萎缩。
2.3 鸡淋巴细胞白血病 鸡淋巴细胞白血病是由肉瘤病毒群中的白血病病毒引起鸡的一种淋巴组织增生性肿瘤性传染病，又称“大肝病”，发病一般在24～40周龄左右。临床主要表现为患鸡消瘦，腹部膨胀，肝脏肿大常可触及。剖检可见肝异常肿大，可覆盖整个腹腔，主要是肝、肾、脾形成弥漫性肿瘤病灶，肿瘤表面灰白色且光滑、切面灰白色。
2.4 鸡包涵体肝炎 鸡包涵体肝炎病是感染包涵体肝炎病毒引起的一种急性传染病，于春秋两季多发。病鸡出现贫血与黄疸，感染后3～4d突然出现死亡高峰，经3d后死亡减少或逐渐停止。典型的病变为肝脏稍肿大、肥厚、褪色，呈淡褐色或黄褐色，严重的就好像煮熟的鸡蛋黄，质地脆弱，中后期表面有密集的小出血点和出血斑，肾脏肿大但不严重。全身浆膜、皮下、鸡肉等广泛性出血，长骨骨髓呈土黄白色等等。
3 寄生虫病
很多寄生虫能引起肝脏病变，如球虫、蛔虫、弓形虫、住白细胞原虫（白冠病）等。现主要介绍鸡组织滴虫病，鸡组织滴虫病又叫黑头病或盲肠肝炎，是由火鸡组织滴虫引起。病鸡的面部变成蓝紫色或黑色，所以又有“黑头病”之称，病鸡排出似硫磺样浅黄色或浅绿色或灰褐色的稀粪便。急性病例排出的粪便带血或完全是血液。
剖检本病的主要病变局限在盲肠和肝脏，典型的病例可见盲肠肿大，肠壁肥厚紧实，盲肠粘膜发炎出血，形成溃疡，表面附着干酪样的坏死物质或形成硬的肠芯。同时肝肿大并出现特征性的坏死灶，肝体积增大，表面形成一种圆形或不规则的稍稍凹陷的溃疡灶，溃疡呈淡绿色或淡黄色，边缘稍有隆起。病灶的大小和多少不一，自针尖、绿豆大至指甲大不等，散在或密布整个肝脏表面，有时可互相连接成大片的溃疡区。
4 营养代谢病
临床上最常见的是脂肪肝综合征。脂肪肝综合征多见于产蛋母鸡，为笼养鸡常见的一种营养代谢病，多发生在产蛋率高的鸡群或产蛋高峰期，多因摄取能量过多，另外，长期胆碱缺乏，含硫氨基酸（一般指蛋氨酸、赖氨酸等）、维生素B12缺乏，或因采食发霉变质的饲料等常成为本病发生的诱因，发病和死亡的鸡大多过度肥胖，病死鸡的皮下、腹腔及肠系膜均有大量脂肪沉积，肝脏肿大，边缘钝园，病初呈黄色油腻状（又称作脂肪浸润），随着病情的发展，肝脏有出血点或血肿，质地极脆，易破碎如泥样，病情严重时肝脏破裂出血，在肝脏周围有多量血凝块将肝脏包裹。
5 中毒性疾病
有毒物质（包括药物）绝大部分在肝脏里被处理后变得无毒或低毒。如果长时间而且大剂量地使用某种药物，会造成对肝脏的损害，肝脏严重肿大、变硬，肝表面呈不均匀黑红色或灰褐色，有时腹腔蓄积大量灰白略带微黄色液体，如磺胺药中毒能引起肝脏肿大，紫红色或黄褐色，有出血斑点和坏死灶。
黄曲霉毒素中毒也较常见。雏鸡黄曲霉毒素中毒后表现为病雏腹泻，粪便多混有血液，共济失调，呈现角弓反张症状死亡。成年鸡多为慢性中毒，表现为腹水，腹腔内充满了茶黄色的液体。肝体积缩小、硬变，呈深黄色，并有多量黄白色的坏死点。
6 肝脏病变的诊断思路
6.1 寻找特征性病变 综上所述，先根据肝脏病变把常见鸡病分成几个大组，然后再在这一组内的鸡病中进行鉴别，就能很快得出诊断结果。例如发现病鸡有肝脏坏死，就应在组织滴虫病、鸡霍乱、结核病、单核细胞增多症等病中进行鉴别，结合各自的日龄特点及其他器官病变特点很容易得出诊断结果。发生组织滴虫病时，肝脏表面形成一种圆形或不规则形、稍有凹陷的坏死病灶，此种病灶呈淡黄色或淡绿色，边缘稍隆起，这种变化在其他疾病中见不到；感染霍乱的鸡肝脏肿大，密布有针尖大的白色坏死灶，这也是其他疾病不具备的病变；结核病的肝脏有许多大小不等的灰白或灰黄色结节，切开后结节内有干酪样物质；单核细胞增多症肝脏均匀分布着一些1mm的圆形黄色病灶，中心有出血点。
6.2 发病日龄存在差异 尽管许多疾病都可引起肝脏的病理变化，但是不同日龄的常发病却差别很大，如同样是脂肪变性，发生在7～14日龄，鸡白痢沙门氏菌病的可能性较大；发生在21～42日龄则传染性法氏囊病的可能性就非常大；包涵体肝炎多发于6～7周龄的肉鸡群或17周龄蛋鸡；若发生在产蛋鸡，则代谢障碍引起的脂肪肝出血综合征可能性就大。同样是肿瘤，发生于10～20周龄时，马立克氏病的可能性就较大，而发生于24～40周龄时，应主要考虑淋巴细胞白血病。
6.3 发病率、死亡率不同 同样是肝脏肿瘤性疾病，马立克氏病的死亡率较高，一般达到5%～80%，而淋巴细胞白血病却很少超过5%。
6.4 查找病史资料 中毒性疾病导致的肝脏损害都有接触毒物的病史，例如煤气（一氧化碳）中毒有煤火取暖时煤火燃烧不完全的中毒史；磺胺药饮水剂量过大，连续用药时间长，或饲料投药时搅拌不均，可导致部分鸡食入量加大而发病；黄曲霉毒素中毒时有饲喂发霉的饲料的病史。而热应激引起肝脏包膜下出血，一般发生于鸡舍气温过高的夏季。