朴素堂给我的第一印象其实不是朴素，而是一种精致到极处的简洁。我这么说丝毫没有夸张的意思，对于许燎原先生来说，这座号称“朴素堂”的视觉艺术馆，如果不是经过了主人独具匠心的精心设计，怕是担当不住在中国酒业中“设计大师”的鼎鼎大名的。
朴素堂视觉艺术馆所在的“河滨印象”，其环境幽雅宜人，风光这边独秀，与成都著名的望江公园毗邻而居，在整个成都市区的范围内，也算得上是一处上风上水的好地方。我们去采访时正好是星期天，许燎原的夫人和年仅五、六岁的儿子也在那里。在全馆琳琅满目的设计艺术品中，许先生一边细心给我们介绍艺术馆的情况，一边又耐心地陪着夫人和孩子，其言语之体贴温和，照顾之周到细致，让我们感到眼前这位号称“中国现代包装和新品牌运动的拓荒人物”，竟然也是一位宽和的丈夫和慈祥的父亲。如此以一来，他在我们心目中，更是平添了几分令人信赖的质朴与厚实。
在许燎原先生送我们的一部名叫《印记·朴素堂十年创意报告》的大型设计艺术画册中，我读到了这样一段文字：“许燎原是中国现代包装和新品牌运动的拓荒人物，作为一个极具反叛精神的思想者，他深信工业化批量产品无法完成创造者的精神特质。从1993年涉足包装领域以来，一直倾力于民间传统手工艺与现代工业的融合，寻求艺术的未来。为了抵制‘没有灵魂’的工业世界，他背离了古典主义，用伟大的和谐与禅，解放自己。”
也许，我对“朴素堂”第一印象中的那份“精致到极处的简洁”，正是源于这里所说的“伟大的和谐与禅”吧?
给冰冷的工业时代注入人性的温暖
青年作家：对于您这样一位在中国酒文化的设计包装上享有盛誉的艺术家，是如何看待自己的艺术创造与酒这样一种烈性饮品之间的关系的?
许燎原：如果不熟悉酒的酿造过程，一个普通人是很难理解酒这样一种喝起来如此辛辣的液体，会对世人产生那么大的吸引力，乃至全人类所有文明类型中，都留下了酒文化那难以抹去的痕迹。其实，酒在进入商业流通之前的整个生产过程，都是相当具有人性化的。比如刚烤出来的酒，就跟涉世未深的青年人一样，处处都显得生、显得火，只有进入窖藏之后，靠时间，靠岁月的慢慢积淀，才能渐渐变得温醇而香冽，成为醉人的佳酿。传统的好酒都是酿酒师真正用心酿造的结果，甚至一种酒的品质会跟酿酒师的性格有着直接的关系。酒是五谷的精华，在古代社会，它首先是用来供奉和祭祀上苍的通灵之物。古代的酒神精神中，本身就包含了极为深刻的艺术创造精神。酒中有道，从酒神精神中提炼出来的艺术精神，正是其升华为道的必然途径。
青年作家：没想到在中国酒业这样一个现代商业文化极为浓厚的氛围中，还有像您这样热衷于谈“道”的包装设计师，真是令人感佩。那么，您能不能谈一谈在包装设计上，您个人独特的观念是什么呢?
许燎原：我所做的工作，其实是关于酒的文化复位。古代人酿酒，装在陶瓷坛子里，陶瓷是不腐烂的，陶瓷文物代表了那个时候的经济水准。古时的那些酒具、酒器反映了过去经济文化发展的水平，代表了当时的历史情况。对于今天这些包装设计来说，比如玻璃是现代文明的产物，以后也会是历史文化的佐证。我是想用最简单的符号语言，表达一种酒的精神品质。你们看，现在市面上有那么多大大小小的酒的品牌，有那么多高、中、低的酒的档次，有那么多五花八门的酒的包装，可是当我们打开酒瓶，把酒倒在杯子里，其间的差别究竟有多大呢?所以，在酒这种饮品所固有的同质化特点上看，不同的包装设计所体现出来的不同的精神气质、文化定位与营销策略，就显得尤为重要了。我对现代设计艺术的理解是用“新文物观”这样一个概念来表达的。所谓的“新文物观”，就是在现代设计艺术中，将民间的传统手工艺术与现代的工业文明融合起来，从而使品牌文化、商业背景与传统文化达到“三位一体”的状态，将商业功能与艺术审美高度统一。这是将人文精神注入到工业化生产之中，从而颠覆了传统包装设计的界限，给冰冷的工业时代注入人性的温暖。这里边最重要的部分，是来自东方文化的智慧与哲学。
青年作家：我们知道，您提出的现代设计艺术的“新文物观”，已经对当代中国设计艺术的思维方式产生了深远影响。那么在中国酒业当中，您同时还提出了“白酒美学”的概念，能不能谈谈这方面的内容呢?
许燎原：“白酒美学”应该是“新文物观”在中国酒文化设计与品牌包装中的具体体现。这种思路有一个脉络可寻，所谓“白酒美学”的气质，是怀旧与前瞻、经典与解构、传统审美意趣与现代多元文化相揉合的产物。其实，这种设计理念是可以运用到一切行业品牌的设计之中的。这种“新文物观”的宗旨，就是打破生活与艺术的界面，你们看“朴素堂”里的这些作品，已经广泛涉及到现代家具、室内装饰、陶瓷日用品、玻璃器皿、金属制品等众多的领域。在每一个领域里，都可以派生出——整套美学理念来。
艺术是一个悟道的过程
青年作家：我们知道，您在生活中是一个很少喝酒的人。那么，您为什么把自己的设计艺术理想，建立在酒类这样一种商品上呢?
许燎原：我的确是很少喝酒，但这并不妨碍我选择酒类包装作为实现自己艺术理想的媒介，同时也不妨碍我做出其它的选择。从表面一点来说，是因为与酒这种行业的缘分，从深一层讲，也是一种精神上的选择。酒是一种最具精神性的液体，已经渗入到人类不同的文化传统的方方面面。虽然我不饮酒，但我深知在这种热烈的液体背后，有一种人类血性中普遍存在的、至真至醇的东西在里面。
青年作家：您常常说，艺术是一个悟道的过程，我想，这正是您在长年从事包装设计艺术中切身体验到的东西。对于一个个具体的设计作品而言，您又是如何着乎去“悟”，并最终透过具体形式的局限，寻求到那种无形无相、却又至高无上的“道”呢?
许燎原：说得玄一点，艺术的确是一个悟道的过程。老子说“道可道，非常道”，从个人思维出发，人的经验性是个“常道”，而创造性则是“非常道”。人的思维往往是立体的、多维的，艺术的创造性思维过程，则都是在“常道”与“非常道”之间走钢丝。就个人经验而言，面对自己接手的每一个设计，我都会用一种参禅入定的方式，首先澄清自己的思维杂质，把自己的先入之见倒空，然后，让设计对象自身的独特个性，在我的思维中自己浮现出来，最后，通过具体的艺术设计手段将其定型，这样一个好的设计作品就完成了。对于商业设计来说，越是具有高度个性化的东西，便越是具有高度的商业性。根据酒类商品的特点，我把它物质形态所包含的价值降下来，退居次席，同时把它的精神价值提上来，形成以其文化定位为核心的整套包装设计与市场营销方案。因此，它既是一种商业策略，又是一种文化竞争。
青年作家：您能不能具体地谈谈您那些成功的设计作品，比如“舍得”、“酒鬼”、“金剑南”、“水井坊”等个案
的设计过程?
许燎原：酒的包装设计离不开科技文明的当代进程。我早在上世纪九十年代初期就进入了酒类设计的行列。那时候设计的作品也有很不错的，但由于整体社会经济的发展还不够，所以很多设计超前了，反而没有达到理想的效果。直到2001年，为沱牌酒集团设计了“舍得酒”的整体方案，才真正找到了艺术与市场的结合点。当时的沱牌酒完全是低位运作，如果不从文化定位上做出全新的阐释，仍用原来沱牌酒的基本元素，即使酒质再好也是不可能突破单瓶低价的市场瓶颈的。我接下这个单之后，从全新而独立的文化视角出发，以中国人的传统哲学为文化核心，将它重新塑造成一个新的酒文化典型。在市场运作上，也让它从沱牌酒中脱开来，在集团中单独成立一个“舍得”公司，用沱牌酒厂中最优质的酒酿制而成。
青年作家：据说当年“舍得酒”一上市，零售价就达到了每瓶300多元，这使得一直在低档酒类中徘徊多年的沱牌集团一下子脱胎换骨，迅速挺进高档白酒的阵营。在2002年的西安糖酒春交会上，舍得酒一上市，就成为整个糖酒会的聚焦点，当年的销售额就突破了亿元大关，创造了一个奇迹……
许燎原：真正的奇迹是“金剑南”创下的。做这个品牌的时候一切因缘都凑齐了，当时“水井坊世纪典藏”已经完成，为自己赢得了巨大的影响力。当剑南春集团找到我时，在整个设计过程中，无论是资本力量、入市时机，还是竞争环境、社会需求等，都非常理想。我只用了两个月的时间，把所有的偶然和必然因素都集聚在一起，便将“金剑南”既有传统意蕴又富于现代风格的高品位包装设计完成了。在2002年长沙秋交会上，“金剑南”一举签下了3亿元的订单。我自己都想不到会创造这样的奇迹。
青年作家：好像您被业内人士称为“金手指”，也是在这个时期吧。您在做这些品牌设计的时候，感到压力最大，同时又最有成就感的是哪一个?
许燎原：我接到“酒鬼酒”的单时，因为第一代的酒鬼酒是12年前由我国著名的艺术大师黄永玉先生设计的。以黄先生的名气和水准，当时的压力可想而知。我想要超越它，必须从“酒鬼”自身的内涵上挖掘出文化的深意来。我的整体构思是从中国文化中“鬼”的形象上下功夫的。所谓鬼斧神工、鬼神莫测，这些文化形像都给“酒鬼”以一种半人半神的形象。我专程去了湘西，那里出名人，也出土匪，所以从地域特点到人文性格，都具有一种豪气、匪气与霸气。我因此设计出来的“酒鬼酒系列”，以中国传统中大象无形的哲学思想为基调，沿袭了酒鬼新奇不羁的独特风格，将黄永玉先生过去设计的元素全部放弃，惟一保留了那个菱形商标。这套新的设计突出人与自然的交响，以现代材质直呈本质。当黄永玉先生看了这套设计后，也都非常赞赏。
设计是一种生活理想的预谋
青年作家：我们从您的设计作品中能看到许多中国本土文化的元素，甚至是民间艺术中的诸多要素，这是您的有意为之，还是自身所本具的审美倾向?
许燎原：我是从景德镇陶瓷学院陶瓷设计专业毕业的。那里所学到的是中国最本土的陶瓷设计工艺，自然对中国历史文化、古代文物、民间工艺并不陌生。而更重要的，我从小到大，一直都是生活在中国民间文化的审美氛围之中的。我的家乡四川仪陇有三绝：书法、剪纸、大木偶戏。别的不说，单说这大木偶戏，那就是与众不同。仪陇的大木偶戏用的是全球最大的木偶，全都跟真人大小。上世纪八十年代还到全世界进行巡回演出，简直轰动一时。那里是完全被中国民间文化浸润着的世界，我从小就生活在那种朴素、深沉的民间之美中，只是当时的意识中尚不自觉而已。直到以后进行艺术创作，才发现从故乡得到了取之不尽、用之不竭的美的源泉。
青年作家：您能具体说说自己所受到的民间和民俗文化熏陶的过程吗?
许燎原：这么说吧，我从小所玩的一切玩具，都是标准的中国民间工艺作品。我的父亲是仪陇县川剧团的首席道具师，在当地名气很大，可以说无人不识。我记得那个时候来找父亲做道具的人多得吓人，比我现在的生意还好。我从小就在川剧团的化妆室里窜，手上玩的东西都是父亲做的道具，包括《白蛇传》里许仙的手帕、武戏里的野鸡翎子、什么绣花鞋底、铜头棒槌……从诸如此类的道具里，随时都散发出迷人的气息。这些事物本身就是魅力十足的文化符号，有着巨大的信息场。我小时候不仅受民间戏剧的影响很深，想来家庭的遗传也不能忽视。