如今，老虎是保护动物，但在古代，长期“虎灾”严重。明清时期，东南地区出现 “虎患”514次。该地区死伤百人以上的“虎患”就有31次，其中伤亡百余人的12次，“虎患”的危害之严重，可见一斑。
武松打虎，堪称《水浒传》中经典的一幕。施耐庵写得扣人心弦，武松的神勇形象栩栩如生，为人所津津乐道。而此故事背后，却藏着古代中国一个奇怪的灾害——“虎灾”。
其实，自古以来，人们对虎的感情比较复杂，可谓爱恨交加：一方面爱之深。因为虎是中国最早的图腾之一，用来形容勇敢的将士，比如虎将、虎臣、虎士。调兵遣将的兵符上是用黄金刻成的老虎，乃至民间传说、神话故事也无所不在，成为华夏文明的一部分;另一方面恨之切。畏惧之余，虎成为恶的象征：为虎作伥、养虎为患、谈虎色变…… “虎灾”的频发是时人的梦魇，自春秋战国起，史不绝书。
春秋时期， “虎灾”时有发生
早在春秋时期，“虎灾”便时有发生。孔子一行路过泰山脚下，见一妇人在墓前哭得很悲伤。子路前去问询，妇人答曰：“昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉！”再问为何不搬走，妇人道：“无暴政。”孔子感慨万千，说出千古名言：苛政猛于虎也。
泰山脚下，虽远离郡县，但也非荒山野林。然而，一家三口先后丧身虎口，足见 “虎患”不小。
东汉时期，“虎患”“虎灾”相当严重
秦汉时期的自然环境和生态条件与现今有所不同。植被和野生动物的分布也有今人不易理解的形势。当时人有“江淮之有猛兽，犹北土之有鸡豚也”的说法 （《后汉书·宋均传》）。
大致在东汉时期，“虎患”“虎灾”相当严重，以至于竟危及京都附近宫苑重地和皇家陵区。
为了与虎斗争，人们也在观察虎的习性，以便找出应对之策。《淮南子·时则》说仲冬之月“虎始交”，《地形》又说虎“七月而生”，都表明人们已经注意并且逐渐地了解了虎的习性。
《后汉书·班超传》可见“不入虎穴，不得虎子”壮语，又《三国志·吴书·吕蒙传》所谓“不探虎穴，安得虎子”，都突出表现出当时人们与“虎患”“虎灾”抗争的智与勇。
传说当时有“御虎”“禁虎”之术，又可见“斗虎”技艺表演。汉代画像中多见击虎、射虎、刺虎的画面，体现出百姓面对“虎患”“虎灾”较为积极的态度。
唐宋时期“虎灾”较少
关于“虎灾”事件的记载，唐宋时期相对较少。因为该时期商贸流通剧增，经济高度发达。
但这一时期关于虎的记载不少。杜甫在《遣兴五首》就写过，他应该亲眼目睹过虎之真身，写得活灵活现：被捕后雷鸣般的咆哮、脚爪的张舞、眼睛的闪烁……
晚唐时军阀混战，人口锐减，老虎出现的频率更高。张籍《猛虎行》如此记载：“南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行。”南山在京都的附近，老虎大白天就绕林散步，時不时到农家之中，猎取牛犊饱食一顿。
宋代诗人陆游曾亲临前线，他武力高超，在诗篇中多次提到杀虎的辉煌业绩。诸如“挺剑刺乳虎，血溅貂裘殷”“奋戈直前虎人立，吼裂苍崖血如注”“刺虎腾身万目前，白袍溅血尚依然”，画面感十足。
明清时期，人虎关系是一段血淋淋的历史
到了明清时期，“虎灾”达到了前所未有的高度。
据相关数据统计，从北魏至元末近千年中，全国发生“虎患”16起，东南地区仅为6起。明清时期，东南地区出现“虎患”514次。地域亦呈扩大事态，“虎患”从个别县市的个别现象，到几乎遍布东南，“虎患”州县197个，占比56%。
东南地区死伤百人以上的“虎患”就有31次，其中伤亡百余人的12次，1000人以上的居然有4次，“虎患”的危害之严重，可见一斑。
嘉靖二十九年（1550年），江西上犹县，“虎灾连年，群虎遍扰，各乡伤及死者五六百人”。
万历元年（1573年），福建古田、宁德，有虎数只，白天黑夜横行村落，“人被伤者四五十，猪狗无算，行路必数十人持械乃敢行”，就连上山砍柴都要一群人，敲锣打鼓才敢进，极似景阳冈的状况。
多年战乱，四川亦是重灾区。营山县“顺治七年人民稀少，‘虎患’大作，昼夜为害”。当地百姓要到田里耕作，都要组团集合，才敢出门。尽管如此，仍无济于事，老虎来去自如，“往往攫人于广众之中”。
欧阳直的《蜀警录》记述了康熙初年四川的情况，“遍地皆虎，或一二十成群，或七八只同路，逾墙上屋，浮水登船爬楼，此皆古所未闻，人所不信者”。
这一时期，国人与虎的关系，是一段血淋淋的历史。
之所以造成此种现象，不外乎三大原因：一是人口因素。明清时期人口激增，如乾隆五十五年（1790年）激增为30148万人，人口是明初的5倍。人口的大量增加，意味着需要更多的耕地。当时朝廷出台很多优惠政策，提倡全民垦荒造田。于是，大面积的山林被破坏。虎的活动空间受挤压，自然发威，人虎争夺生存领地白热化。
二是战事因素。明末清初王朝更替，战事连绵，造成大量人口死亡与避难。正常的社会秩序陷入混乱，政府也无力动员生产，导致城镇荒废，土地荒芜，为野生动物的繁衍创造了有利条件，进而导致人退虎进。
三是生态破坏。人类无规划的行为，盲目性地开垦山地，不仅造成了水土流失，也破坏了生物的生存环境，打破了原有生态链的平衡。由此，导致野生动物的数量减少，老虎的食物来源变少，唯有袭击人类求生存。
可见，明清时期的严重“虎患”，从某种意义上说，是人类未能“道法自然”的行为所致。及至如今，老虎已沦为濒危物种。人们也早已意识到万物和谐的重要性，选择了与老虎“和解”，并采取积极行动，保护这一珍贵物种。
（中国新闻网2019.3.23 张苏君/文）