多方面信息显示，东盟十国经济发展前景较为乐观，但目前仍要面临一些紧迫的挑战。这是联合国最近发布的亚洲及太平洋地区经济社会发展情况考察报告中作出的认定。据该报告分析，2015年东盟经济增速近4.3%，低于2011-2013年阶段的5%。
联合国亚洲及太平洋经济社会委员会（简称“亚太经社会”）执行秘书阿赫塔尔认为，东盟区域经济一体化（AEC）的计划正在面临着经济增速放缓的挑战。
亚太经社会指出，多年来东盟经济增长的主要动力是中国经济的增长。中国已超越美国成为亚太地区第一大贸易伙伴。中国经济增速放缓，加上全球经济增长乏力，不仅对印尼、马来西亚等依赖原材料生产的国家产生负面影响，也有像柬埔寨这样依赖服装鞋帽出口的国家将中国经济放缓看成是对东盟及有关国家的打击。目前中国是新加坡、泰国的最大出口市场，是越南第二大出口市场。因此，中国经济放缓也使东盟诸多商品出口受到影响。
阿赫塔表示，东盟对中国的依赖加深原本是优势，但随着中国经济降温，新加坡、马来西亚和泰国都受此影响，必须致力于推动经济多元化发展。
同时，东盟地区收入分配不均恶化，就业疲弱，失业率偏高尤其令人担心。此外，泰国、马来西亚等国的家庭和企业负债升高，是另一个大问题。例如，泰国债务支出占收入比率高达27%，穷人的比率更逼近50%。
东盟国家尽管去杠杆化正在进行，但除非债务问题得到解决，否则会妨碍内需提振。阿赫塔警告，东盟各国正借助税务优惠与减免措施争相吸引外国直接投资，但过多的税务优惠未必能帮上忙，不一定就能与本国的相对优势相匹配，反而会造成不健全的竞争。
东盟今年以来面临的挑战将是多方面的。例如，缅甸、印尼、菲律宾、马来西亚等都有宗教冲突的迹象，甚至有些地方明显严重。在目标定为政治-安全一体化、经济一体化、社会-文化一体化的东盟，这些冲突几乎涵盖了三大挑战的各个领域。
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