美国《财富》杂志2007年度世界500强企业排行榜中，零售业巨头沃尔玛以3511.39亿美元的年销售额超过美国石油业巨头埃克森—美孚公司再度跃居榜首。近年来世界500强企业中以服务业为主的公司表现出色，远胜于制造加工类企业。世界500强企业共涉及51个行业，其中服务行业占28个；服务类企业281家，占56.2%。即使制造加工类企业也有许多公司服务领域收入的增长速度远超制造加工业务本身。向服务领域转型在世界500强企业中表现得尤为明显，服务领域是世界500强企业利润的主要来源，是世界500强企业提高竞争力的重要手段，而信息技术是世界500强企业发展服务业的基本平台。
向服务领域转型——新趋势
随着经济和科技的发展，国际分工已从产业分工变为产品生产链条过程之间的分工，世界500强战略重点则从传统制造业转向服务业、从非技术制造业转向技术制造业。市场竞争的重心也由产品和价格转向服务和应用，企业发展战略亦由以产品为导向转变为以客户为导向，许多企业从做硬件到做软件，从制造业为主转向以服务业为主。依据企业在产业链条的位置，可将企业大概分为两类：一是“体力型企业”，二是“脑力型企业”。前者是指靠制造加工过日子的企业，后者是指靠研发、设计、营销谋求发展的知识型企业。在全球价值链的阶梯结构中，现代服务业处于知识、技术、策划、营销等附加值大的价值链的高端，属于价值链的“头脑企业”；而制造加工类企业则居于附加值相对较低的价值链低端，属于“体力企业”。世界500强企业如IBM、通用电气等成功转型，都是在其相应产业链中不断向高端提升的结果。价值链的高端部分是世界500强企业竞争的主战场。
服务业作为推动现代经济增长和国际贸易的主要力量，已成为世界经济发展和国际竞争的焦点。服务业是国际通行的产业分类概念，指那些提供非实物产品为主的行业。按照联合国和世界贸易组织的分类方法，服务贸易主要包括11大类：商务服务、通讯服务、建筑和相关工程服务、分销服务、教育服务、环境服务、金融服务、与健康相关的服务和社会服务、旅游和与旅行相关的服务、娱乐文化和体育服务、运输服务。现代服务业是指那些依靠高新技术和现代管理方法、经营方式及组织形式发展起来的，主要为生产者提供中间投入的知识、技术、信息密集型服务部门，其核心是为现代生产者服务，特别是高级生产者。现代服务业是以生产性服务业为主要表征的，在产前、产中和产后环节为生产服务，如产品的研究和开发、产品的设计、生产的信息化服务、金融和保险、产品的物流、产品的营销与售后服务、企业管理和法律咨询、企业账户的会计和审计、产品的广告与推广、产品的国际贸易等等。生产性服务业已成为经济增长必要的中间投入，投入的数量、质量和方式，代表着经济的现代化程度。现代服务业不仅在广泛运用现代信息技术等成果和充分运用人力资源方面占据领先地位，而且事实上也成为现代产业链、价值链和创新链的高端环节。因此，服务业的兴旺发达是科技发展和社会进步的结果，现代服务业比重不断提高并成为主导产业，是以世界500强为主体的跨国公司积极推动和大力发展的成果。
服务业尤其是现代服务业已成为经济增长的主要动力和现代化的重要标志。全球服务业产出在整个经济中的比重与经济发展水平密切相关，服务业国际竞争力一定程度上反映了国家竞争力的水平，越是经济发达的国家，服务业越发达。目前，服务业占世界GDP的平均比重已接近70%，生产性服务业已成为发达国家的支柱产业。传统制造加工类世界500强向服务领域转型已是大势所趋。服务业成了全球化程度很高的行业，服务业领域的跨国投资已占全球跨国投资总额60%以上，以世界500强为主导的跨国并购成为服务业跨国投资的主导方式。
服务领域——利润的主要来源
在激烈的市场竞争环境下，以往那种提供某种产品就可获得巨额利润的现象已成为历史。世界500强敏锐地觉察到，要保持原有的高额利润率只有向服务领域转型，向服务业要效益。统计也表明，在工业产品的附加值构成中，单纯的制造加工环节所占的比例越来越低，而服务业特别是现代服务业中的物流、营销、研发、人力资源开发、软件与信息服务、金融服务、会计审计律师等专业化生产服务和中介服务所占的比例越来越高，已经成为世界500强企业利润的重要源泉。
近几年来，许多原有的制造型企业通过大规模的进入或兼并生产性服务业来整合原有业务。GE通过进入金融业为其客户提供贷款，来刺激其产品的销售，还将原有的制造加工类业务进行转移或外包，把服务环节作为增加附加值和利润的重要领域，进行战略转型，由制造业公司转变为服务业公司。目前公司的服务业收入已达到总收入的2/3，而1980年的服务业只占16.4%。因此，《财富》和《福布斯》都把GE归为服务业。IBM在20世纪90年代成功地由制造型企业转型为服务型，目前无论在利润或规模上，其服务业务都已超过硬件生产，成为公司的龙头部门。IBM在全球共有32万员工，其中超过15万人属于服务部门。意大利皮尔•卡丹公司核心能力是研发和设计，其在世界市场上销售的产品有90%以上是外包给发展中国家企业生产，每年仅通过品牌和设计标准的输出就能收入近2亿美元。HP公司通过兼并服务性企业，从而能够为客户提供从硬件到软件，从销售到咨询的全套服务。
服务是潜在的利润领域，同样质量的产品可因服务好而增值，也可因服务差而贬值。产品是企业提供服务的载体，蕴含巨大商机的领域是服务业而不是制造业。以汽车为例，随着竞争的进一步深入，整车销售利润日渐微薄，而售后服务的利润变得越来越丰厚。目前世界500强企业汽车销售收入只有约45%分配给零部件生产商和装配商，而其余55%分配给了专业汽车设计、广告公司、保险公司等服务性行业。现代制造企业的生产与服务功能日益融合，制造业部门的功能也日趋服务化。主要表现为：制造加工部门的产品是为了提供某种服务而生产的；随产品一同售出的是知识和技术服务；其附加值中有越来越大的比重来源于服务，服务含量在整个企业产值和增加值中所占的比重越来越高。制造加工领域是世界500强利润的依托，而服务领域是利润的源泉，生产性服务业与传统制造业相互依存、相互促进。
服务领域——提高竞争力的重要手段
21世纪是个颠覆传统的世纪，无论是汽车业、食品业或建筑业，所有行业都在向服务业转型。从经营策略规划、公司组织架构、企业工作流程、所有人员工作心态及作业内容都在进行调整，一切以服务客户为主，不再是单纯零件生产和产品交易买卖，而是要创新服务的内容和形式，细化服务分工，强化服务能力，服务已成为现代企业增强竞争力的重要途径。
服务业中较大部分从事的是中间服务而不是最终消费服务。生产性服务业在发达国家得到充分的发展，逐渐形成完整的产业链。这条产业链能为企业提供从产品立项到产品营销与服务的全方位支持，贯穿于生产、流通、分配、消费等社会再生产环节之中。而生产服务需求的增加，正是世界500强跨国服务业务扩张的主要原因。耐克公司在美国运动鞋行业中处于领先地位，是世界上最大也是最著名的经营运动鞋的跨国企业之一，但它不生产耐克鞋，而是抓住设计、营销两个环节，将全部生产加工业务外包。它的总部不到70人，主要从事产品设计与营销，构建自己的核心能力。
从国际市场竞争的发展趋势看，高附加值的服务创新已成为企业竞争的主要领域。在市场经济中，服务业的核心内容是交换，包括物质产品以及资金、人才、技术、知识、信息的交换。对于货物商品，用户不但要选择货物本身，也要选择服务；良好的服务已经成为左右用户购买决策的重要因素。服务是一种特殊的商品，是形成企业竞争特色和差异化的一个重要领域。经营快乐是服务业的极致，制造快乐便可创造商机，如美国麦当劳已经成为世界上目前最大的玩具发送者，麦当劳自身也声称“我们不属于餐饮业，是娱乐业”。“麦当劳现象”推动了娱乐因素融入经济领域的潮流，顾客在购买需要的商品时，并不完全是买它的价格和使用功能，也要感受那种令人愉悦的“心潮涌动”。一位对服务满意的顾客可给公司带来二十位客户，相反可使公司失去二十位顾客。企业的服务能力成了衡量其竞争力的重要指标。
信息技术——服务业发展的平台
随着以信息技术为代表的新科技革命的蓬勃兴起，信息、咨询、设计、财务管理、售后服务、技术支持等专业服务公司获得了迅猛的发展。服务业信息化、现代化的加速，大大提高了服务业的可贸易性，促进了世界服务贸易的快速发展。
服务是一种特殊的商品，它具有生产与消费同步性，是形成企业竞争特色和差异化的一个重要领域。这就要求世界500强企业在向服务领域转型时，尤其要重视服务创新。服务创新除了需要运用新技术、新工艺外，更多的是需要一种基于研究和判断市场需求基础上的“创意”。这类“创意”本质上是利用信息技术进行更为精细的专业化分工，把传统上由企业内部组织进行的服务活动外置出来，以提高服务效率、降低交易成本。世界500强向现代服务业转型的历程表明，服务业是新技术最主要的应用者和推广者，并且引导着新技术发展的方向。沃尔玛是充分运用信息化手段提高竞争力的典范，其运输和仓储业直接融合了运输工具、仓储管理和信息技术多个领域。它专门建立了世界上最先进的电脑管理系统、卫星定位系统和电视调度系统，同休斯公司合作发射了专用卫星，用于全球店铺的信息传送与运输车辆的定位及联络。全球4000多个店铺的销售、订货、库存情况可随时调出查阅，任何一家沃尔玛分店卖掉一听可口可乐90秒之后这个数据就传到了沃尔玛总部，并可传到可口可乐公司。由于获得实时信息能力大幅度提高，企业可以减少不必要的库存，并越过以往十分重要的中间环节，从而节省劳动力和资本，极大地提高企业的竞争力。瑞士的雀巢集团总部利用信息化系统，对分布在全球400多家企业的财务、资金、质量实行集中统一管理，总部随时监控资金在世界各地运作的状况，在几分钟内就能调动分散在全球的几十亿、上百亿资金。通用电气公司每天的收入约10亿美元，每天下午五点，通用电气就可将这10亿美元的收入从世界各地的分公司统一汇集到总账户。企业信息化可使劳动生产率提高10%～30%，库存降低30%～60%，流动资金周转速度提高60%～200%，报表周期缩短90%以上。信息化使企业核心竞争力，从传统的物质产品转向信息化、无形化和连续化的创新能力，使企业的技术密集度和资本密集度大大提高。
随着信息技术的发展和广泛应用，传统意义上的服务业与制造业之间的边界越来越模糊，两者呈现出互动融合的发展趋势。目前，世界500强企业通过智能化、数字化、网络化等信息技术改造，实现了营销的自动化和智能化，使营销能对不断变化的市场需求迅速作出反应，提高了产业技术水平和市场竞争力。世界500强企业在信息技术设备方面投资所占比重已超过45%；在通信、保险和投资中介服务等领域，信息技术设备投资甚至超过全部设备投资的2/3。国际数据公司（IDC）研究报告显示，世界500强网络投资回报率高达10倍以上。世界500强通过信息化手段已实现全球化设计、全球化采购、全球化营销。