第一个出场的是象鸟（又称隆鸟）
象鸟被广泛地认为是世界上所存在过最大的鸟类。曾经生活在马达加斯加，身高超过3米，体重可达半吨。象鸟不会飞，但是有强壮的双腿，生活在森林中，以水果为食，它的蛋足足有一个成年人的脸那么大，2014年4月24日，在佳士得拍卖行，一枚保存完好的象鸟蛋以10万美元拍出，蛋里有保存完好的小象鸟骨骼。
象鸟基本上已经灭绝，灭绝的原因和许多已经灭绝的野生动物一样——人类无节制的猎杀和对其栖息地的破坏。
16世纪之前，马来亚半岛新移民仍然过着刀耕火种的半原始生活。随着当地人口的暴增，他们需要砍伐大片的森林用来耕种，象鸟的栖息地也在此时遭到严重破坏。它们被迫到处寻食，有时候会跑到人们的田地里偷吃农作物，如果被当地人看到多半是逃不了的。當地人还喜欢用象鸟的骨骼和羽毛做饰品，这个物种本来就不多，最后彻底消失殆尽。
第二个出场的是恐鸟
顾名思义，“恐鸟”就是跟恐龙很像的鸟，进一步说明它很大。恐鸟曾经是新西兰最大的鸟，根据研究，最大的恐鸟身高约3.6米，体重250千克。
恐鸟和鸵鸟一样翅膀已经退化，下肢粗壮，但是身体过于肥大，奔跑速度不及鸵鸟。恐鸟有三个脚趾，鸵鸟只有两个。更为有趣的是，恐鸟幼年时期的羽毛类型和骨骼构造到了成年依然存在，所以古生物学家认为这是一类“持久性幼雏”的鸟。
恐鸟主要吃植物的叶子和果实。和鸡一样，它们胃里也有沙子，但是这些沙子有3千克重！
跟象鸟一样，恐鸟的灭绝也和人类息息相关，18世纪欧洲移民大量来到新西兰岛上。恐鸟在此之前并未见过太多人类，基本不会躲藏，所以欧洲移民很容易捉到它们。因为恐鸟的肉非常美味，以至于恐鸟肉成为当时欧洲移民的主要肉食来源。恐鸟的命运跟象鸟极其相似——随着移民的不断增加，新西兰岛上的人口越来越多，人们开始垦荒，并且需要获取更多的恐鸟肉，也害怕恐鸟毁坏庄稼，所以只要见到恐鸟出没，一定会杀死。
第三个出场的是鸵鸟
鸵鸟大家都很熟悉，是世界现存最大的鸟，它们生活在非洲。需要注意的是鸵鸟只有两个脚趾。
第四個出场的是鸸鹋
鸸鹋是澳洲的特产，澳大利亚国徽上一个是鸸鹋，一个是袋鼠，它们是澳大利亚的象征。鸸鹋身高1.5～1.8米，体重30～45千克，可以说是一个巨人，寿命可达10年，奔跑速度可以达到50千米/小时（另一种说法是70千米/小时）。如果被惹急了，会用三个指头的大脚踢人，攻击力超强！
由移民者造成灭绝的巨鸟（象鸟和恐鸟）中只有鸸鹋幸存，所以我们现在还能看到，鸸鹋只需要从野草、果实、昆虫和蜥蜴等动植物中获取极少水分就可以长途飞奔上百公里。令科学家疑惑的是，鸸鹋一直保持着史前时代的形状，没有丝毫进化的迹象，这个谜团一直到今天都没有合理的解释。
鸸鹋易于饲养，现在在世界很多地方的动物园都可以看到，中国也有不少。在澳大利亚，如果遇到有车在公路边停下来，鸸鹋就会大摇大摆地踱步而来，争抢着把头伸进车窗，一是对你表示亲近，二是希望你能给点好东西吃。它们的亲戚象鸟和恐鸟也不怕人，但是却遭到了灭顶之灾，鸸鹋是幸运的。
（万泉湖摘自《奥秘·智趣》）