我国古典名著《西游记》的妖怪很多，而且除了白骨精这种人骨化作的妖怪形象之外，很多妖怪都是动物变化而来的，有猴、猪、牛，有虎、鹿、羊，有狐狸精、白鼻老鼠精，蜘蛛精、蜈蚣精、蝎子精，翻开《西游记》，就好像动物园门没关严一样，千奇百怪的动物都跑了出来。
为什么这部小说中会有这么多动物妖怪的形象呢？
原始部族崇拜动物 其实，这源于原始人的动物崇拜。在原始社会，动物与人的关系非常密切，几乎就是人类生活的一部分，人类也还没有把自己从动物中间择出来，没觉得自己跟动物有什么不同，而且人类还有点自卑，觉得谁都比我强，这个飞得高，那个跑得快，这个会游泳，那个力气大。于是呢，人们就开始崇拜动物。
世界上所有的原始部族几乎都有过动物崇拜的风俗。在古埃及，几乎所有动物都是神，古埃及早期所崇拜的许多神，往往都具有动物的形象。印度人崇拜的动物也不少，包括公牛、老虎、大象、马、鹿、羊、刺猬、孔雀等等。美洲的印第安人敬奉熊、野牛、野兔、狼及几种飞鸟。我国也有十二生肖，把人按照动物来进行划分。
《西游记》中的这些妖怪其实也都是原始人崇拜的那些动物神灵。这种崇拜往往是出于对动物某种特殊能力的神化和崇敬。比如说在古代埃及，牛能耕地，所以是生产和丰饶之神；鹰飞得最高，离太阳最近，所以是太阳神。豺狼喜欢在人类居住的村落的附近找食物，有时候会在墓地周围游荡，所以被看作是亡灵之神。猪被古代中国人视为北方的水神，可能也是因为在中国北方的家畜之中，只有猪最喜欢水，老在水坑里泡着。所以《西游记》里，猪八戒别的本事不行，可是水性特别好，孙悟空都不如他。
人形神压制了动物形神 但是动物崇拜毕竟是比较原始的信仰。随着征服自然的能力日益提高，人类变得越来越自大，自命不凡了，于是对动物神灵的崇拜就逐渐转变为对人形神的崇拜，觉得如果有神存在的话，那他还是应该长得像人比较靠谱。
不过这是一个逐渐过渡的变化，在这个过程中，各国出现了不少人兽组合的神，比如说人身兽头，或者兽身人头，埃及有狮身人面像斯芬克斯，印度有智慧之神犍尼萨，这是一种人身象头的形象，中国《山海经》中描写的神共454种，其中有大量的龙、虎、豹、马、牛、羊、猪、蛇、鸟与人混合而成的半人半兽神。
在崇拜形象转变的过程中，对人形神的崇拜与对动物形神的崇拜之间，发生了激烈的意识形态斗争，结果当然是人形神最后占了上风，过去的动物形神不能叫做神了，要叫“妖”或者“魔”，属于被神镇压的对象。其实说白了，它们之所以成为妖魔，是因为人们不再崇拜它们而开始崇拜自己的形象了。有前途，有上进心的妖要想提升自己的地位，位列仙班，就必须努力修炼。能够幻化为人形，就是他们修炼到一定水平的标志。但是即使这样，他们还是免不了受到歧视和迫害，有时候辛辛苦苦修炼了几百年上千年，来了个人形神，骂一句妖孽，抡起棍子就把它们打死了。你说冤枉不冤枉？
《西游记》：一部打压动物形神的著作 《西游记》其实就这个转变过程的文学反映。在这部著作中，所有的神都是人形的，所有的妖都是动物，除了白骨精等少数妖怪外，妖几乎都要幻化成人才算高级，但又总是变不完全，比如说头或者尾巴什么的变不掉。整个《西游记》简直就是一场人形神对动物形神的可怕围剿。妖不是被打死，就是被俘虏，给神看家护院，当牛做马。其中最强大的一个妖当属孙悟空了，他曾经试图反抗人形神对自己的歧视和压迫，想要摧毁人形神的统治，但是被如来佛这个人形神中的大boss一巴掌拍在山下，镇压五百年，然后孙悟空屈服了，老老实实地替人形神扫除自己的同类。
如果真有蓬莱仙境，在“蓬莱东路”的街角瑟缩乞食的某妖，看着走过的神仙们逍遥自在的背影，也许会酸楚道：“我们先前——比你阔多啦！”可不，他们也曾经高高在上，只可惜人类的意识改变了，现在神坛上已经没有它们的位置了。摘自《大科技·百科新说》