肖家旺自幼丧父，与多病的母亲相依为命，苦度光阴。道光十八年，湖广地区遭遇大旱，庄稼绝收，百姓衣食无着，哀鸿遍野。母亲无奈之下，拖着病体领着十岁的肖家旺外出逃荒，来到了仙女峰下。
仙女峰地处湘中腹地，山势不高，却悬崖峭壁，奇险无比。山上有一块高五丈有余、长二丈左右、宽差不多一丈五的方形石柱，形状恍如官府大印，被人们称为“官印石”。
因劳累饥饿过度，肖母带着儿子从官印石下的小道经过时，病情陡然加重，再也无力行走一步。肖家旺哭着喊着，眼睁睁看着母亲撒手西归。他跌跌撞撞下了山，见人就哭，求爷爷告奶奶，向当地一户人家借了把锄头，回到山上。可他身小体弱，没法搬运遗体，只能忍着饥饿的肚子，就近一锄一锄挖了好几个时辰，才挖出一个勉强可供遗体存身的浅浅坟坑。
下葬的时候，他想想母亲短暂一生的痛苦磨难，看看她那身连遗体也无法完全遮盖的褴褛衣裳，越发悲从中来，忍不住号啕大哭。
哭声惊动了一位在附近山坡上放牛的老大爷，老人闻声赶来后，十分同情这个落难的孩子。他将身上披着的防雨蓑衣解下来，裹在肖家旺母亲的遗体上，又动手帮忙，将遗体抬入坟坑，草草掩埋。
肖家旺安葬母亲后，那位好心的放牛老人把他介绍给当地一位姓李的富裕人家。李家夫妇年过四旬，性格耿直，心肠也好，却无儿无女。见肖家旺长得眉清目秀、口齿伶俐，能平白捡到这么一个现成儿子，无疑是件天大的好事，当即收养了他，并将他送到村上人合伙请来的私塾先生那儿读书。先生是个饱学之士，可惜时运不济，早年考上秀才后，举人的身份就一直与他无缘，眼看求官无望，加之生活所逼，才静下心来，当了一名教书先生，日常教着十几个孩童度日。
先生这些年遇到的学生大多顽劣愚钝，没一个出色的。他对肖家旺也没抱什么指望，无非是每年可以多收几斗米的学费。可是，几天下来，先生惊喜地发现，这孩子尽管毫无基础，却过目成诵，理解能力也非同一般。他前一天教过的课文，全班学生就只有肖家旺一个人能够在第二天晨考时全文背诵，还能声情并茂地分析讲解，令所有人惊讶不已。
先生爱才惜才，认定这孩子是块不可多得的好材料，将来前途不可限量，于是尽其所能倾心传授，肖家旺的学业突飞猛进，十六岁就考上了秀才。以后逐年参加科考，连战连捷，二十二岁即高中探花郎，很快就授了实职。为官以后，他凭着扎实的才能学问、灵活的变通技巧、高超的钻营手段，在官场上如鱼得水、左右逢源，一路升迁，三十八岁成为朝中二品大员。
官做到这个份儿，肖家旺终于松了口气，想到了放牛的老人、先生和抚养他成人成才的养父母，自己这些年宦海遨游，还没有好好报答他们呢。当然，他最挂念的还是早丧的母亲——母亲为他付出了太多，可他如今唯一能做的，只能是为母亲重新装殓迁坟，风风光光补办一场葬礼。
肖家旺把想回家为母迁坟的事禀告了皇上，皇上很赞赏他的孝心，封他为钦差大臣，赴湖广巡视，顺便办自己的私事。
接了皇差，肖家旺率领随行的大队人马，浩浩荡荡，向老家行来。一路上，沿途各地方官得到消息后，都隆重地迎出几十里，山珍海味，美女娇娃，黄金珠宝，应有尽有，一处比一处更让他爽心惬意。因接受的礼品太多，每过一处，他都不得不雇用当地的车马装载。这样，等他行到仙女峰附近，辎重已经相当惊人。
仙女峰一带属湘乡县管辖，县令得知钦差大臣前来为母迁坟，迅速动用大量库银，征调大批民夫，开山凿石，硬是在仙女峰陡峭的山间辟出一条道路来。肖家旺到达之后，因离事先看好的迁坟吉日还差两天，就准备了几份丰厚的礼物，先去拜访当年的恩人们。
令肖家旺大为扫兴的是，放牛老人是个老光棍，早于多年前去世，连个家人也没有。那位教书先生是外乡人，年老回乡，如今不知是死是活，也无人知道住在何处。他的养父母年过古稀，人倒还健在，只是不知为什么，两老听到他回乡迁坟的消息后，竟于两天前相携外出，不但拒而不见，还托人转交他一封信。信上的大概意思是：我夫妻不过是乡间农户，没资格与朝中权贵攀亲，当年的养父母与养子关系，就凭此信正式解除！
在信尾，老人还不客气地给了他两句忠告：人在得意的时候千万不要忘形，不要忘记自己的过去！望你好自为之！
看完信，肖家旺一声苦笑，摇了摇头：这老人家，都一大把年纪了，为人还是这么迂！我如果忘了过去，忘了你们的养育之恩，如今怎么会来看你们呢？
迁坟吉日到了。为了体现对亡母的孝心，上山时，肖家旺没坐轿没骑马，而是领着一众随从，抬着一具由沉香木制作的大棺材，徒步上山。一行人累得气喘吁吁，来到当年那座寒酸的坟墓前。因为多年来有养父母的照看，这座孤坟还很整齐。
依照传统规矩，铳炮响鼓，肖家旺三跪九叩，烧过纸钱焚过香，才下令开挖。不想，民夫刚一动锄，猛然听得“轟隆”一声。众人大惊，见那墓穴已自动裂开。
墓穴之内，肖家旺母亲的遗体清晰地展现在眼前，她的面容栩栩如生，入葬时的枯槁干瘪竟变得丰盈饱满，当年裹在遗体上的那件棕织蓑衣，已变成了闪闪发光的金袍，两边的棕丝也变成了一根根洁净的玉带，穿在遗体身上，既合体又高贵。
大伙儿正感惊奇，又是一声震天巨响，坟上方的那块官印石竟应声而倒。
随行的风水师一看那情形，不由得叹出一口长气，轻声念叨：“多好的一座官印墓，平白无故来迁什么坟！这不是自找倒霉么！”因担心口舌惹祸，得罪了钦差大人，他将声音压得很低。但是，尽管在场的其他人谁也没听到，但肖家旺却听得清楚，还感觉有如炸雷入耳。他大脑轰鸣，眼前一黑，一口鲜血喷出，仰身往后便倒下了。众随从慌忙将他扶住，一齐高喊：“钦差大人，您醒醒！钦差大人，您这是怎么了？”嚷叫老半天，肖家旺才悠悠醒来。他醒来后便焦急地大叫：“快，快把老夫人的坟墓照原样填好，千万不能有半点差错！”
令人遗憾的是，尽管坟墓填回原来的模样，阴阳师的感叹还是奇迹般应验——肖家旺刚刚返回京师，就被皇帝下旨逮捕入狱。
原来，他这次出京后，就不断有同他对立的官员弹劾他，说他在朝为官这些年，大肆索贿受贿，贪赃枉法，数额巨大。这次奉旨赴湖广巡视，他更是变本加厉，极尽贪索之能事，沿途有几个寒酸的官府衙门被搜刮得府库空虚，只好向百姓摊派，百姓们叫苦连天！皇帝震怒，下旨将肖家旺一家满门抄斩，家产籍没归公。
朝廷在清查他一家人口时，查出他老家有养父母，理应同罪。但是，两位老人被抓来后，皇帝听了他俩拒而不见养子的故事后，竟破例网开一面，下旨不予追究。
肖家旺死了，仙女峰那座官印墓的故事，却一代代流传下来。人们不仅感叹肖家旺的“不作不会死”，更佩服肖家旺的养父母，那么决绝地放着一个当大官的现成养子不认，从而幸运地躲过一场灭门之祸，这份睿智真不是常人能做到的呀！