![zoޛ)j馟io_{i߮uwM7On55n۽xioivM]uM](http://img.resource.qikan.cn/qkimages/dkjk/dkjk201503/dkjk20150308-1-l.jpg)
材料用钻石做成，因而可以承受4000℃的高温。这些探测器将会记录沿途的温度、压力和化学成分。因为无线电波无法穿透这么厚的固态岩石，所有的测量数据将以地震波的形式传向地面，最终被一个敏感的地震仪接收。斯蒂文森预计，这些铁水和“柚子”将会以每小时16千米的速度向下移动，应该能在一个星期内抵达地核。
重启地下之旅
当然，用氢弹炸出地球裂缝然后灌入铁水的想法实在是太疯狂了，在现实中恐怕行不通。不过，最近来自英国、美国、日本和德国的科学家们打算接手冷战时期美国人中断的莫霍钻探，重新开启地下之旅，这就是“新莫霍计划”。科学家们准备花费10亿美元和10多年的时间来做这个工程。虽然资金需求大、技术难度仍然非常高，但科学家们认为这些投入非常值得，因为这项工作在地质学、生物学上都具有重大的意义。
“新莫霍计划”在地质学上的意义是显而易见的，如果能够抵达莫霍面，人类可以加深对地幔的认识。地幔是地球内部体积、质量最大的地质层，而且它涉及到地球本身的演化和起源的问题（几乎所有的海底和大陆都起源于地幔），但我们对地幔的了解却很少，原因就是我们无法获得纯净的地幔岩石样品。迄今为止，科学家们见到的地幔样品都是经过了复杂的地质运动才来到地表的，它们都已经受到了污染，科学家们只能参考陨石（因为有的陨石和地幔样品的化学组成相似，而它们并没有受到污染）和地震波，间接研究地幔。一件原始纯净的地幔样品将会是一个珍贵的宝物，就像阿波罗计划带回的月球岩石一样。
探寻地下存在神秘生命的可能性是“新莫霍计划”另一个巨大的意义。我们曾经钻到的最深的地方超过了1.2万米，在那种地方，压力和温度都是很高的，不可能存在《地心游记》中描述的史前怪兽，但是科学家们相信，那些被称为“极端微生物”的超级细菌却能够在地下难以置信的困难条件中存活下来。就拿生活在深海热泉附近的细菌来说，它们不需要阳光、不需要氧气，可以忍耐数百摄氏度的高温。而一些地下细菌更加神奇，最令人印象深刻的是一种叫做抗辐射奇异球菌的聚-嗜极生物。这个超级生物可以在许多种不同的极端条件下生存下来——它可以被晒干，可以承受高剂量的紫外线以及人体致死量2000倍的电离辐射。
为了在莫霍面活下去，超级生物需要能够以类似于聚-嗜极生物的方式克服多重困境。它们将不得不承受数千米岩石的压力，忍受100℃以上的高温，还要接受缺乏营养物质的挑战。因此，莫霍计划的吸引力不仅在于期望从地幔处找到生命，更在于观察生命所能承受的极限。这里有许多基础的科学问题需要得到解答，比如生物圈最深处在哪里？莫霍面那里有什么生命？它们如何与地球生物圈中的其他生物联系起来？……那些生物有可能保留着原始地球的线索，或者拥有独特的活性酶，这些可能会在生物医学中有所用途。量化生物圈的范围和活动，以及理解深层生命与深层碳的相互作用，可能会帮助人类寻找到新能源或者新的策略来对抗全球变暖。
史上最难的任务
参与新莫霍计划的国际科学家们希望尽快到达地幔，他们已经初步选定了三处可能实施钻探的地点，这些地点全都在太平洋里地壳较薄的地方。这项工程是很浩大的，科学家们必须找到一条合适的路线，钻通超级坚硬的岩石，然后使用直径30厘米、长度1万多米的钻探管插入地幔，一旦取得样品，还必须施以足够大的压力，设法将海水压入钻出的孔中，以便使地幔样品能被顺利提上来……这就像是把头发丝般的钢丝竖直悬在游泳池中，在游泳池底部插一个直径0.1毫米、3米深的孔。而且，在海上钻探是一件非常困难的事情，因为钻井平台一直在随着海水上下移动，所以很难保证工作进程的稳定性。目前所能用到的技术都是用于石油和天然气行业的常规钻井技术，这些技术还需要进一步改进。
最令科学家们担心的问题仍然是经费问题，由于经济的不景气，为野心勃勃的新莫霍计划筹集资金已经变得越来越困难了。日本政府建造了一艘专业的深海钻井船——“地球号”，它在2002年第一次下水，可以携带1万米的钻井管道，它已经准备好执行新莫霍计划了，但是要使它正常工作，每天的花费将近50万美元，另外，钻头的使用寿命也很短，只有50到60个小时——科学家们需要成千上万的钻头才能磨穿地壳，所以10亿美元的预算很可能是不够的。
考虑到这些情况，，一些科学家心里已经打了退堂鼓，但是另一些科学家仍然信心十足，他们相信对地幔的研究将是人类未来科技最重要的发展方向，各国政府应该会加以支持，就比如日本，他们不仅建造了“地球号”，还将莫霍钻探看成是日本人的“登月计划”。如果日本政府的支持可以和其他国家的资金联合起来，人类的钻探管道可以在2020年初到达地幔。