中国药膳，是中华民族文化宝库中一颗璀璨的明珠，与中华民族的健康发展息息相关。药膳是以中医理论为指导，根据药食同源、食养同理的原则，研究药物如何更有效地与食物结合，运用营养学、营养卫生学和烹饪学等相关知识，使之达到防病于未然，养生康复，延年益寿。
一、药膳的形成
1.蒙昧时期（远古：这一期充饥是饮食的主要目的）
《孟子》曰：“民以食为天”，揭示了人类生存“填饱肚子”的重要性。“神农尝百草，水泉之甘苦，令民知所避就”，记述了先民寻找食物，避开有毒食物的过程。
2.药膳的萌芽时期（夏至春秋：这一时期人们开始认识到了药食同源）
《吕氏春秋；木味篇》记载“阳朴之姜，招摇之桂……”即姜和桂都是辛温之品，有抵御风寒的功效，又是烹调中常用的调味品。以此烹出的汤液，既是食品又是汤药，进而认识到了有些食物既是食品又是药品，从而萌芽了药膳。
“药膳”一词也相继见于书中，东汉《后汉书.烈女传》曰“母亲调药膳，思情笃密……”。
3.药膳奠基时期（战国至汉，这一时期揭示了食物的自然属性，与养生的关系）
《黄帝内经》的问世，为药膳的形成奠定了重要的理论基础，书中阐述了食物的自然属性和性味，即“四性、五味”。把中药的性味理论运用到饮食中，对药膳的发展起到了重要的指导作用。同期《素问？至真要大论》的食物归经理论对药膳食疗养生提供了重要的理论依据。此时“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充……”等多种食物综合运用的食疗观念已深入发展。
4.药膳的形成时期（晋至唐）
以东晋中医学家葛洪所著的《肘后备急方》为代表，标志着药膳的初步形成，书中记载了许多食疗方例，如治咳嗽“生梨汁”治腹水的“小豆汁”，治脚气的“酒浸豆豉”等。此时期，百花齐放，各抒己见，其中以唐代药王孙思邈所著的《备急千金要方》的问世，标志着药膳食疗已经形成一门独立的学科。
5.全面发展时期（宋到清）
北宋王朝的帝王，为延年益寿，对食疗养生颇为重视。成立了“校正医书局”、“太平惠民和剂局”等。此间食疗作为独立的学科，得到了重视和长足的发展。
这一期间，我国第一部营养专著，元代饮膳太医忽思慧所著的《饮膳正要》应运而生，它超越了药膳食疗的传统概念，从营养的观点出发，使食疗养生得到了进一步完善。
二、“治未病”“大健康”产业需要药膳
当前，中国的药膳事业正面临着前所未有的大好形势。在刚刚结束的2016年全国科技大会上，亳州药膳养生协会会长作为安徽代表出席了大会，他转述了习主席会上的讲话：“我们现在生活水平提高了，肉丝、肉片解决了，血脂血糖上来了怎么办？”
2015年4月份，国务院办公厅印发了《中医药健康服务发展规划（2015-2020年），《规划》在“重点任务”中，明确列入了“开展药膳食疗”。今年2月份，国务院印发了《中医药发展战略规划纲要（2016-2030年）》，在《纲要》“重点任务”的“大力发展中医保健养生服务”中，再次明确提出“系统开展中医治未病标准、药膳制作标准等。
2015年7月，经国家人力资源和社会保障部批准，“药膳制作师”列入《国家职业大典》，成为国家正式工种。这些对宏扬具有中华民族特色的药膳文化，普及药膳制作技术，都具有重要意义。
药膳是一门交叉学科，萌芽于春秋，奠基于秦汉，形成于晋唐，发展于宋清。源于“药食同源”，是中华民族得以繁衍生息重要物质基础，是打开中华文明智慧之门的“金钥匙”。同其他传统文化一样，药膳既是传承的文化也是与时代同呼吸同发展的科学。
随着人们对药膳的不断深入认识，如何理解运用药膳这一古老的民族瑰宝，使之服务于现代，是药膳面临的而且必须完善的新课题。
古往今来，人们一直把药膳视为中医治疗学的一部分。是以医生为主体的具有一定食疗食补的作用的膳食，所以药膳禁区多误区多，且相对小众，客观地说发展也是相对缓慢的……
药膳是中华民族传统养生文化与烹饪文化的结晶，是在中医养生理论和现代营养学指导下的烹饪实践活动。是以美味为基础、养生为目的美味佳肴。它辅助于中医治疗，更是烹饪学的重要组成部分。
从烹饪角度看，药膳的本质是健康美味，是烹饪发展的高级阶段。“药”代表的是健康，“膳”是美味 。同根于养生文化 ，从远古的“茹毛饮血”到“熟食”，从“裹腹即安”到追求美味。从追求奢华到饮食过盛导致疾病，如今以食养生已成为人们追求的不可逆转的饮食潮流。
三、药膳的两大组成部分：处方药膳和大众药膳
1.处方药膳
处方药膳即辩证药膳，因人而异，主要服务于个体，由具有处方权的医生开方，厨师的任务是将药味变成美味，这种药膳适用于医院、疗养院、康复中心等针对个体的康复治疗。
2.大众药膳（包含四季药膳、平衡药膳、科学配伍药膳）
（1）“四季药膳”，根据季节不同，利用食物本身的食养作用，辅以“药食同源”的药材，而配制的药膳。即春养肝、夏养心、秋季滋阴润肺、冬季补肾、长夏与四季健脾，四季药膳是利用食物本身的食性和功用进行顺势疗法的膳食，是可广泛推广的绿色药膳。四季药膳强调的是“天人合一”。节气与养生关系密切，春夏秋冬四时交替，暮去朝来，花开花落，自然界的一切生物无时无刻不在受春温、夏热、秋燥、冬寒四季气候的影响。无论是从传统医学还是现代营养学都证明了，养生要顺从自然，正如道家所云“损有余，而补不足”，饮食五味与天相映。
（2）平衡药膳
根据食物的“寒、热、温、凉”属性进行合理搭配的药膳。如“涮羊肉”，由于羊肉食性偏热，故其是冬季食用佳品，但为满足夏季喜食羊肉的食客，我们把汤中配以淡竹叶、麦冬等凉性药材，再佐以冬瓜、凉瓜等凉性食物使整个食物达到一种平衡的状态。中医养生观念有“热则寒之”“寒则热之”，恰是对食用反季节食品有着良好的指导意义。以此理论推出“四季烤鸭”“四季烤肉”等合理膳食。
（3）科学配伍药膳
科学配伍药膳，即利用食物本身相互制约的特点合理配伍的药膳。
如蟹粉狮子头，口味鲜美，入口即化，口感颇佳，是著名的国宴传统名菜之一，然而其胆固醇含量偏高。有营养专家做过实验，将三只小白鼠分别放入笼中，一只吃杂粮，一只吃蛋黄（蛋黄中胆固醇含量极高），另一只吃用黄茶浸泡过的鸡蛋黄，三个月后，只有吃纯蛋黄的白鼠血液中产生了斑块，可见黄茶对消除胆固醇具有很好的作用。于是药膳做狮子头的方法用茶汤来取代鸡汤。
又如炖“筋头巴脑”是老北京的一道清真名菜，是用牛筋等炖制而成的，其色泽红润、软烂可口、香气扑鼻，但容易吃至过量，产生肉积，而山楂正是消除肉积的良好食物，于是药膳便有了二者同烹的一道新菜“筋头巴脑山里红”，以此理论我们可以对八大菜系的众多菜点加以改良。
烹饪界有这样的说法，日本人是用眼睛吃饭的，讲究好看。中国人是用舌头吃饭，讲究味道。欧洲人是用脑子吃饭，讲究的是营养。不可否认传统中餐行业，注重口味，胜于注重营养。而药膳，恰恰是以养生为目的。它从根本上改善了中餐重口味，轻营养的不足。
美味是发展药膳的关键，膳食，好吃是首要因素，作为烹饪的新阶段，药膳是建立在高水平烹饪基础上的量化、科学化。
食疗养生，不只限于一菜一点，而是综合考量，是在“四季五补”大框架下的膳食平衡。药膳不仅是药材加食材，也不仅是“药借食力，食助药威”的简单叠加，而是中医养生文化与中国烹饪文化等多元文化的有机结合，是闻药香、品药饮、尝药膳等综合体系。
我们提倡的药膳是烹饪高起点上的进化，是在享受美味中健体强身。积淀了数千年的中医养生文化，在当今这个崇尚“食养”的时代里，必将为中华民族的健康梦做出自己不可替代的贡献。